西汉以前，帝王选人、用人没有固定范式。人才无论在哪个时空，都是当政者一笔无形的财富。汉代帝王受到先秦诸子有关选用贤良政治理论的影响，十分注重广招天下有才、有能之士。初步确立了“举贤良”的用人制度。
“贤良”两字在汉代有广义和狭义之分。广义的“贤良”是泛指人才德才兼备，为人正直，体恤民情，是符合汉代官员标准的。狭义的“贤良”是专指“举贤良”这种人才察举制度。
汉代“举贤良”也有三层含义：一是代表帝王选人的思想导向。二是指选拔官员的制度。三是指在这种制度下选用的人才。
“举贤良”的诞生记
1、举贤良的时间点。
一般两个时间点会表现得尤为突出：
一是自然灾害之后会广招贤良。汉代上至王侯将相、下至普通民众，对如日食、怪异星象等一些自然界现象，一般是无法给出合理解释的，他们会认为这是上天对人间帝王的警告。在面对地震等各种自然灾害时，他们也同样认为这是对帝王为政不端的警示。
帝王面对舆论压力，不得不下诏书，诏书的内容就是进行自我批评。这就是帝王的“罪己诏”。帝王光知错还是不够的，关键要弥补过失。这时帝王通常会广开言路，广招贤士。
二是新帝登基后会广招贤良。皇帝登基广招人才是为了向朝臣们表示自己励精图治的决心。
汉武帝
2、举贤良的真实本意。
主要含着三层意思：
一是统治者根本的目的还是想通过选贤任能，来扩充自身的智囊团，培植自己的亲信，巩固统治地位。比如，汉文帝在其登基第二年选任中大夫时，看中的是素来有太子智囊之称太子家的总管。
这位贤良具有出色的眼界和思维，上任后的岗位是现代社会所谓的咨询类岗位，主要职责为帝王出主意，提供智力支持。
二是借此机会整顿各级官员的作风。比如，汉昭帝时期，大臣们会奉命去各地开展选拔人才工作，在工作中还要同步了解当地官员治理地方的情况。贤良们会抛出自己的真知灼见，汉昭帝以此知晓地方官员是否有失职行为。拿到第一手资料的汉昭帝，可以对症下药，加强官员的作风建设。
三是体察民情。比如，汉宣帝时期，地壳运动剧烈引发了地震。汉宣帝派官员去灾区举荐贤良，让贤良们大胆说出帝王、官员为政的过失，以便帝王更好地了解民间疾苦、民生艰难。
《云中歌》汉宣帝剧照
“举贤良”的套路
汉代选拔人才在发展过程中，形成了套路，有了固定的步骤可以沿用。主要是四步曲：第一步是帝王发诏令；第二步是在职官员推荐；第三步是人才就政事进行出谋划策；第四步是选任人才。
1、帝王出题。
帝王在选拔人才时，会直接将困扰自己政事作为题目，以诏令的形式，将题目下发到推荐者那，再由推荐者给到想要举荐的人才那。
诏令也明确指出，选拔的人才应具备的基本素养，必须要德才兼备，品行端正，在危机中敢于不畏强权，勇于身先士卒。对于举荐的人才，也作了一定程度的细分，主要是孝悌力田、茂才异等、贤良方正等。
招募“孝悌力田”类的人才，是汉惠帝首创的，在汉代前期最为流行。从字面上理解，这类人才要孝顺父母、勤劳耕作，在乡里乡亲间具有一定的威望，也就是现今所谓的“乡贤”。
选拔“茂才异等”，是汉武帝时期开始的。从字面意思理解，就是网罗散在各地的优秀人才。
举荐“贤良方正”，可以说是汉代“举贤良”的开端，汉文帝对举荐的人才做了更加详细的要求。
2、选拔人才“专家库”内的官员接招。
选拔人才是项大工程，汉代建立了专门的“专家库”。“专家库”内的官员阵容强大，由中央和地方两级组成，职责就是推荐人才。汉代不同帝王，“专家库”是有所不同的。