图片：宋朝时期的官员站着上朝剧照
到了明朝，朝廷才真正开始实施跪拜之礼，官员需要在上朝的时候给皇帝下跪并奏事，从此，下跪再也不是表示尊重，反而充斥着等级、权威、服从与屈辱的意思。
朱元璋的出身不好，但他非但没有体谅文武百官，而是百般羞辱他们，因此下跪成了明朝时期的常态。上早朝时，官员们必须行过跪拜之礼才可以向皇帝汇报工作，在其他场合，等级低的人必须向等级高的人行跪拜之礼。
图片：明朝行跪拜大礼的官员们剧照
到了清朝，更是将跪拜制度发扬光大，跪拜几乎出现在各大场合之中，甚至还牵扯出命案来。清朝雍正帝设立了军机处，里面的所有大臣都得跪着听训，如果哪位官员被皇帝召见了六七个小时，就得在地上跪六七个小时，且不能起来。
这简直是一种莫大的煎熬，在青砖上跪这么长时间，再强劲的双腿估计都得废掉。据说有位大臣就因为跪得太久，活活跪死了，此人便是刘墉的父亲刘统勋。乾隆帝还因为他的死难过了许久，但也不曾废除跪拜之礼。
上至位高权重的官员，下至没有任何权利的老百姓，在下跪这方面都是一视同仁，没有任何优待。对于那些德高望重的老臣，皇帝兴许还会大发慈悲拿个垫子给他们坐，但其他人真是想都别想。
图片：清朝所有大臣跪着听训剧照
连朝廷的肱股之臣李鸿章对跪拜都颇有心得，他日日都在学习下跪的礼仪。大学士曹振镛也深知为官之道，曾经有人向他请教如何当上大官，他回答：不要想着卖弄什么小聪明，多跪多磕头少说话即可。
有人会好奇，任凭谁都招架不住那么长时间的下跪呀，跪久了膝盖疼怎么办？其实大臣们也不傻，他们会在膝盖外面垫上厚厚的棉花，再用裤子包裹起来，这样一来，长时间下跪的疼痛可以被缓解很多。
在清朝，等级制度深化，君臣之间的界限越来越分明，官员越是顺从皇帝，就越会得到皇帝的青睐。这么看来，才华和能力反而不是最要紧的了，向皇帝表示忠心才是最重要的。
可皇帝通过让官员们跪下磕头来消磨他们的棱角，到头来却换来他们的阿谀奉承和低头谄媚，这真的有意义吗？
文章作者：大慧
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