雍正清朝的第五位皇帝，在位期间雍正重整机构并且对吏治做了一系列的改革，雍正帝与康熙帝一样勤于政事，他一直本着“以勤先天下”“朝乾夕惕”的原则。但是在清朝雍正七年，雍正面临了一个重大考验，当时西北战事不断，江南水患横行，而且当时雍正身边只有张廷玉和蒋廷锡二人值得信赖。当时江南河道多处决堤，所以雍正急需一个治水人才，但当时却无人可用。
就在雍正和张廷玉商量的时候，张廷玉提出了一个大胆的想法：“大大理寺监狱里有一个死囚名字叫做阿克敦，曾任两广总督，对河道治理很有经验，皇上考虑一下？”听完张廷玉的话，雍正立马下旨将阿克敦释放，并且让他出任江南河道，带功立罪。阿克敦本就出身名门，学识渊博，所以很受康熙帝重视。但是阿克敦因为贪污，虚报战功等罪行让雍正很气愤，因此下旨将他关入大牢。
直到江南水患横行，阿克敦再被释放出来之后，兢兢业业干了两年，并且江南河道在他的治理下成效显著，雍正也倍感欣慰。很快阿克敦取得了雍正的信任，就这样监狱里曾经的死囚，重新成为了朝廷大员。