在《荡寇志》中，颜树德是官军主帅徐槐帐下的得力战将之一。他是四川人氏，自幼四处流浪，后在河北蓟州暂居，在此期间闹出了人命官司，不得已四处逃亡，沦为乞丐。他流落东京时与徐槐结识，并依计歼灭元阳谷贼寇，斩杀贼寇头领冰山韩同音，从此成了徐槐的得意门生兼得力战将。徐槐出任郓城知县时，颜树德一路跟随，在征讨梁山时担任前锋大将。导龙冈之役中，他和梁山五虎将霹雳火秦明大战了四百多个回合后将其斩杀。在此后的战斗中，颜树德的表现异常勇猛，被徐槐称为飞虎上将，令梁山望而心惊。徐槐在二关之战中殉国后，颜树德悲痛欲绝，最后触棺自尽。
根据书中的描述，颜树德，字务滋，官军主帅徐槐帐下的得力战将之一，人称飞虎上将，在十八散仙中排第七位。他生得面色黝黑、性情暴烈，身高九尺、背阔腰圆，惯使一口七十二斤重的镔铁大刀，身着狮蛮铁叶甲，骑着一匹追风乌骓马，武艺超群、勇猛异常。
颜树德早年的经历颇为曲折。他少年时受到族叔的陷害，险些死于牢狱，幸得婶娘徐青娘等人的多方周旋才得以幸免。随后四处流浪，好不容易在河北蓟县做些小生意，又赔得血本无归。无奈之下，他只身前往青州投靠表弟霹雳火秦明，得知表弟落草为寇后怒不可遏，打死了秦明的心腹，闹出了人命，不得已四处逃亡，沦为乞丐。
颜树德首次登场亮相是在该书的第四十二回。徐槐在东京等待放缺期间，听雇佣的车夫说起，河北蓟县有位勇武过人的壮士，手提一口大刀，曾孤身杀退二、三百号强贼，不知为何竟然沦为乞丐，正在东京乞讨为生。徐槐极为惊异，便命车夫找到颜树德，并将其收为门生。至此，颜树德不仅结束了流浪不定的生活，还有了统兵剿贼、建功立业的机会。当时，东京城外的元阳谷中有一伙强贼为祸，地方官府多次出兵征讨都以失败告终。徐槐听闻此事后，便谋划了一条破敌之策。颜树德依照恩师的计策，只带了八百乡勇便将这股匪寇扫除干净，并在交战中手刃匪寇二头领冰山韩同音，战后因功被授予防御使职衔。
后来，徐槐奉命出任郓城知县，颜树德一路跟随，在征讨梁山的过程中担任前锋大将，并在导龙冈和表弟秦明展开了一番生死较量。当时，徐槐命颜树德为先锋大将，任森为前军参谋，率一万兵马出征梁山，梁山头领们听闻消息后大惊失色。原来，锦毛虎燕顺早年就听说过颜树德的事迹，称他的武艺在秦明之上。秦明和颜树德同在家乡时，秦明用尽全力刚能举起一只一千多斤重的铁鼓，而颜树德不仅能举起来，还能奔走一百多步。玉麒麟卢俊义等人听后，惊得瞠目结舌，为了迎战颜树德，还专门命人从濮州将秦明唤回大寨。
徐槐得知消息后大喜，命颜树德所部抢占导龙冈，只等梁山兵马来攻。当时正值严冬，雪天路滑、山道难行，秦明随部抵达山下后，不等摆开阵势便一马当先，挥舞着狼牙棒向冈上冲杀。不料，行至半腰时被滑了一跤，连人带马滚落冈下，引得众官兵们大笑不止。令秦明极为恼怒。颜树德和秦明的较量总共进行了两场。首战时，颜树德依照恩师徐槐的计策，原想使用反间计，迫使秦明弃暗投明，所以，两人只打了三、四十个回合便草草收兵。谁知秦明死不改悔，一心想要向梁山表明心迹，次日一早便再度杀上冈来讨战。
颜树德见秦明执迷不悟，不禁怒火中烧，当即手提大刀出营大战。只见冈上，四臂盘旋、八蹄翻越，刀棒并举、大展神威，一个直竖飞眉，一个圆睁怒目，直杀得刀光挥霍、力量纵横，惊得两边将士们个个目瞪口呆。两人大战到两百多个回合时，见坐下马匹甚是疲累，又各自下马展开步战。两人战至四百多个回合时，秦明体力不支，最终被颜树德一刀砍落冈下，摔得脑浆迸裂而亡。此后，颜树德随军征战期间，抢关夺隘、勇猛异常，被徐槐称为是官军中的飞虎上将，梁山群贼个个望而心惊。不过，徐槐在二关之战中殉国后，颜树德悲痛欲绝，最后触棺自尽。