在中国原始氏族社会中，就有一种刑罚名为“宫”。随后到了夏朝时社会形态变为了“家天下”，意识形态也跟着上升，这种刑罚就有了正式的名称“宫刑”。但是这时候的宫刑不仅仅是对于男性，在《周礼·秋官·私刑》中有注：“宫者，丈夫割其势，妇人闭于宫中。”也就是女子去子宫。
所以宫中那时伺候的男女都要被实行宫刑， 且都是在身份卑贱之人中选用。后随着时代的发展，就仅仅为男子去势，入宫为宦官了。而因为宦官实际上为天子近臣，且已经不完整，身心基本上只能依靠皇家，所以慢慢的统治者都愈发信任宦官。
到了唐宋时期成为宦官就成为了香饽饽，那时甚至有了“良胄入侍”的制度，即为家世清白的中下层官员子弟自行去势入宫为宦。而这竟然还有着激烈的竞争。 只因当时唐朝的宦官权利十分大，宦官专权这一现象几乎是贯穿了唐朝整个的中后期。
但是就在这宦官专权现象屡禁不止的唐朝，却出现了一位不失为正人君子的贤宦。这个人就是“一字活千人”的晚唐监军张居翰。他字德卿，是唐末时期臭名昭著的监军宦官。自小就在宫中长大，是宫中掖庭令张丛玫的养子，以恩荫入仕。
前文有提过宦官专权这一现象在中后期的唐朝已成惯例，当时的君主唐昭宗自然也是看得明白。自天复元年（公元901年）年开始，昭宗将将即位，为了打击宦官的势力，开始对宦官进行大力清洗。张居翰本也在清洗之列，是在节度使刘仁恭的保护之下隐居幽州，躲过了这场厄运。
而后在天佑三年（公元906）年，朱温率兵攻打刘仁恭所在辖区的沧州，刘仁恭无奈只能向太原的李克用求救。张居翰感恩于刘仁恭的帮助也尽己所能，为其筹谋献策。李克用见识到了张居翰的才华，自此以后张居翰便跟随李克用身后，在其出征后打理后方。
同光元年（公元923年），李存瑁终于灭掉后梁建立后唐，张居翰也因其功劳甚大获封枢密使，与丞相郭崇韬一起权倾朝野。可张居翰一直十分低调，从不仰仗权势做出格之事。也使得十分痛恨宦官的郭崇韬也对其没什么意见。
而后的同光三年（公元925年）正月，李存瑁令太子与丞相征伐后蜀，后蜀自知不敌于是痛快的投降。李存瑁大喜，决定厚待后蜀国君王衍。所以王衍本在投降之后的同光四年（公元926年）率宗族旧臣迁入洛阳，
但是在随后的4月， 魏州大乱。当时庄宗李存瑁只能领兵东征平叛，当时伶人景进上言称国内空虚，担心王衍一族迁入洛阳后，倚仗其势大在国内掀起风浪，为免后患可直接杀掉。庄宗当时便下敕诛杀王衍，诏书中言明：“王衍一行，并宜杀戮。”
后张居翰知道此事以后觉得其出尔反尔的杀降，并不是君子所为。于是就偷偷的将诏书改了，将“王衍一行”改为了“王衍一家”，故意写错一字，后蜀百官以及王衍宗族中千余人的性命才得以保全。当时篡改圣旨乃是夷九族之大罪，且庄宗自顾不暇，于是张居翰也没有被追究。
而后张居翰便辞朝归隐，以七十一岁高龄在天成三年（公元928年）病逝。其行为在《新五代史·宦者传》中即有记录，在后世甚至有人将其与张良，孔明比肩。皆未因其出身之鄙而小看其的功绩。