夷陵之战刘备战败后，就一病不起，一方面是因为在夷陵之战输给陆逊羞愧不已，另一方面是因为再也没有机会实现自己的理想而后悔不已，再加上刘备的年龄大了，感觉自己没多久活头了，各种原因综合在一起，刘备开始准备权力交接。
蜀汉政权是三国中最后一个崛起的政权，也是三国中最弱小的政权，同时他的政权结构非常特殊，刘备是北方人，但是他的政权基础在荆州，更意外的是他的政权是建立在益州，这话怎么理解？
你可以这么理解，少数北方人在荆州获得支持，并在益州建立政权，也就是说刘备政权中的荆州人最多，而且占据了统治阶层，因为刘备是在荆州起家的，刘备从公元201年从袁绍处南下投靠刘表以来，就一直在荆州，为刘备镇守了7年荆州北境。
刘备托孤
曹操南下后，刘备带着仅剩的1万荆州兵，联合刘琦的1万荆州兵，与周瑜的3万东吴兵联合起来，在赤壁之战中打败了曹操，然后刘备趁周瑜攻打南郡的同时，率军夺取了荆州南部的四个郡，第二年刘备又向孙权借来了南郡，因此刘备的基本盘就是荆州五郡（南郡、武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡）。
这五郡的税赋成为刘备政权主要的收入来源，这五郡的人口成为刘备政权主要的官员和士卒的来源地，直到刘备拿下益州之后，实现了隆中对中横跨荆益的战略，接着在汉中击败了不可一世的曹操，称汉中王之后，刘备的势力达到最大，同时政权中也加入来自益州本土的豪强以及刘璋时代占据统治阶层的东州集团。
荆州是刘备的起家之地
因为刘备的基本盘在荆州，也因为刘备在荆州起家，包括刘备带到益州的士兵和官员绝大多数都是荆州人，所以荆州人在刘备政权因为来得早占据了统治阶层，比如诸葛亮，虽然不是荆州人，但诸葛亮16岁就来到襄阳隆中耕读，不仅与荆州士族豪强大量联姻，而且在荆州编织了一张巨大的人际关系网，除了北方流亡到荆州的士人之外，诸葛亮几乎所有的朋友都是荆州人，比如马良、马谡、向朗、向宠等等。
这就意味着刘备的政权到益州建立之后，仍然要以荆州人为主，而人口占多数的益州人则处于被打压的地位，另外在刘璋时代被重用的东州集团，处于被刘备拉拢的地位，这就决定了蜀汉政权的性质和政权结构，刘备在托孤时考虑的第一个问题就是如何保证政权的稳定交接。
刘备与诸葛亮
首先，刘备得寻找绝对忠心而且有能力的人来托孤，因为刘禅没有成年，而且能力平庸。
当时刘备手下还有哪些人呢？可以来推算一下，关羽、张飞已经去世，这是刘备的第一代核心成员，孙乾、简雍、糜竺等人在刘备托孤前已经去世，糜芳投降东吴了，唯一一个活着的刘琰只是个花瓶，没有能力，此外还有一个赵云还活着，这是刘备从北方带到益州的人才，除了赵云一个老资格之外，其他人全部去世了。
再来看看其他人才还有哪些？庞统在刘备攻打刘璋的时候就去世了，黄忠在汉中之战结束后不久去世了，编撰《蜀科》这部蜀汉基本法的五个人中，法正、刘巴、伊籍已经去世，只有诸葛亮和李严还活着，其他地位较高而且还活着的人有：魏延，当时任汉中太守，镇北将军，吴懿，当时任关中都督，还是刘备的大舅子，属于外戚。
李严
总结一下，在刘备去世前后，有能力且地位较高的人有这些：诸葛亮、李严、赵云、魏延、吴懿五个人，如果刘备要选托孤大臣，也就只能从这里边来选。
为什么刘备不能选四人托孤，而一定得选两个人呢？
因为刘备手下实在没人才了，原本刘备看重的庞统、法正两人相继去世，就连刘巴、伊籍这样的人才也去世了，刘备手下严重缺乏谋士级别的文臣，而不缺武将，这五人中，除了诸葛亮是谋士级别的文臣之外，其他四人都是偏武将型的，所以诸葛亮一定得有，而且诸葛亮是刘备当时唯一不可或缺的人选，是托孤唯一重要的人选，其他人选不选无所谓，诸葛亮一定要有，因为托孤的两个基本要求诸葛亮完全具备，一个是绝对忠心，二个是综合能力出众。