在西方人眼中，他是最厉害的皇帝，英国《卫报》曾经评选出百位世界最伟大的帝王，他在中国皇帝中排名第一。而西方史学家们纷纷著书称他做出来的成就是中国历史上最引人注目的。但是他在中国一直罕有人提及，显得一直都很“低调”，难道是中西方的眼光的差异吗？
仔细翻看隋文帝杨坚的一生，他还真的只是被中国人忽略了罢。若不是隋炀帝杨广把父亲辛辛苦苦打下来的江山给败了，隋朝也不至于如此短命。在被列入正统的王朝中，除了只统治了14年的秦朝，接下来就是只有38年的隋朝了。
但是，即使这么短，它也是自秦汉之后国土分裂了两百多年来第一个大一统的王朝，而结束分裂的正是隋文帝杨坚。581年，本是北周丞相的杨坚逼迫北周静帝禅位于他，看似不费一卒一马，事实上杨坚早已为了谋划多年。
杨坚身边的人很早就劝有才能的他直接篡位，而杨坚却硬是等到了时机成熟，兵不血刃。他的忍耐能力和眼光谋略已经显现出来。自他登基之后，便成为一个彻彻底底的实干型政治家，先是是大刀阔斧的体制改革，恢复三省六部制，并进一步加强中央集权化统治。
对于地方行政机构，隋文帝也是做了简化除了，废除了郡制，实行州县两级制，使得对地方的控制进一步加深，百姓的徭役赋税也减少了。为了提高国民的文化水平和学习的意识，并且为自己多招收一些人才，隋文帝首创了考试制度。
后来考试制度逐渐完善，被确立为科举制。但凡是有学识并且考上科举的人，都可以免除家人的徭役赋税，而且还有奖励。这使得平民百姓都踊跃参与到国家的政经建设当中，而氏族门阀、名门望族的说法也逐渐消亡，一箭双雕。科举制度也一直延续到了1905年清朝时期。
隋文帝与独孤皇后都有明显具有现代人的思维特点，独孤皇后只允许隋文帝独宠她一人，还曾手刃“小三”，而隋文帝则是在刑罚方面表现出了现代人的开明。《开皇律》里面写到，废除车裂等残酷的刑罚，而但凡是被判处死刑的，一定要经过“三奏”才能实行。
魏晋南北朝之乱使得货币混乱，商业经济严重落后。隋文帝统一了货币，铸造推行标准的五铢钱，采用度量衡制度，使得商户流动一跃而起。隋文帝如此精兵简政，励精图治，惩治贪污，最后给带来的效果也是非凡的。
隋朝开元时期，百姓丰衣足食，平均人口达到了700多万户，这是即使是唐朝的开元盛世也无法比拟的。即使如此，他还是广建粮仓，提倡百姓节俭。有专家研究过，即使杨坚离世，这么多粮仓里面的粮食都还够整个国家的民众生活几十年。
军事方面，打得北方的突厥族毫无还手之力，突厥可汗在584年上书隋文帝，尊他为“圣人天可汗”，并表示永世归顺。到了588年，隋文帝举兵50万灭掉陈国，统一全国，使得隋朝达到了最鼎盛的时期，也成为当时全世界最强盛的国家。
隋文帝作为一代明君可以说几乎稍有污点，而他开创的那些“第一”也影响到了后世一千多年。公元604年，隋文帝离世，他让臣子们将他与独孤皇后一起葬在了太陵。有意思的是，当年安排为他守墓的人已经在泰陵周围发展出来了一个村落，1400年来一直守在泰陵周围。