明朝嘉靖年间，在沿海一带有很多倭寇，这些倭寇一路烧杀，无恶不作。为了平定倭患，朝廷派了戚继光、俞大猷等人去浙江一带驻扎。浙江沿海，倭寇泛滥，他们打家劫舍，地方官员拿他们没有办法，只要向朝廷求助。沿海城市因为有海上贸易，所以在这些地方，有很多倭寇，他们不仅阻碍了正常的贸易，还严重干扰当地百姓的生活。其实明朝军队废弛，南方也有部队，只是面对倭寇，大多数的士兵选择逃命。
戚继光接到朝廷的命令，来到了浙江，后来收到一个可靠的消息的， 倭寇会攻打浙江慈溪，于是戚继光就带领众将士去守慈溪。根据可靠的消息，这次来到慈溪的倭寇只有一千多人，此时在慈溪驻扎的士兵有一万多人。戚继光知道凭借这么大的优势，一定可以战胜倭寇。可是战争刚开始，戚继光就看到大批的士兵往回撤，内心很是疑惑。为什么这些士兵见到倭寇，并不敢与之作战？难道是倭寇的战斗力比较强？后来慌忙之中，戚继光让这些军队上附近的高地，将士们在底下抵御来犯的倭寇。
戚继光朝着人群中射了一箭，这一箭刚好射中了一位倭寇首领，此人中箭之后应声倒地。倭寇群龙无首之后，更加混乱，人们脸上露出了惊恐的神情，随之倭寇四散逃走。后来士兵们追了一会，可是看到倭寇走远了，又都回来了。戚继光接管的军队人心涣散，人们根本无心打仗，为什么会出现这样的状况呢？原来很多士兵连军饷都拿不到，当地克扣军饷，而战士们的生活都保证不了，所以在战场上很惜命。而倭寇在战斗中，如果失败了就会付出生命的代价，所以很拼命，而明朝士兵大多是为了生计才选择从军抵抗倭寇的。
后来在浙江义乌发生了一件事，对于戚家军的组建具有关键意义。浙江义乌这里有矿产，两个村子的人为了矿产，互相斗殴，在打斗的过程中，戚继光看到人们十分凶猛，丝毫不畏惧，可见南方人并不是不会打仗，而是缺少打仗的动力。村民们抢夺矿产是为了生计，所以只要能解决村民们的生计问题，就能把这种英勇应用到战场中去。戚继光对村民说，只要愿意参军杀倭寇就有赏钱可以拿，除此之外还有军饷。村里的壮汉们听到这个消息，纷纷愿意投身戚家军。在戚继光的组织下，一直三千多人的戚家军建立起来，后来不断壮大，成为抗倭的主力部队，戚家军纪律严明，作战也十分勇猛。
除此之外，在南方抗击倭寇的还有俞大猷以及刘显等人。而南方的闽中地区则受到了倭寇的重创。闽中地区最重要的门户是平海卫，而此时倭寇占据了此地。为了阻止倭寇进一步向内地进犯，俞大猷、刘显以及戚继光的军队受到朝廷指示，在这里集合。军队结合完毕之后，准备对倭寇发动最后的攻击。为了不让倭寇从海上逃走，士兵们在海上设置了很多屏障。后来戚继光率领的大军打头阵，俞大猷以及刘显的部队从两面包抄。倭寇看到这么多人，根本无法抵御，只好逃离。
等倭寇到了海边的时候，大军紧追不舍，只有少数人从海上逃离。此时还有三千人没法逃走，他们见到明朝军队，纷纷投降，脸上露出了惊恐的表情。很多倭寇向戚继光等人投降，士兵们问戚继光到底怎么处置这些倭寇。戚继光丝毫没有犹豫说全部都给杀了，一个也不放过。后来逃回日本的倭寇内心久久不能平静，见到有戚家军字样旗帜都会吓出一身冷汗。这些侥幸逃走的倭寇在日本和其他人说，遇到戚家军就赶紧逃，之后明朝的倭患有所减轻，很多倭寇都惧怕戚继光。之所以倭寇不敢再来，是因为戚继光树立了威严，三千倭寇的血染红了海水，对于侵略者，戚继光丝毫不手软。确实如此，历史上倭患在很多朝代都有，只有狠狠教训一顿之后，这些倭寇才不敢再来进犯，对待这些侵略者，就必须毫不留情，只有这样他们再不敢继续为非作歹。