贾史王薛四大家族是《红楼梦》中利益集团。这四家最初是两个公爵，一个侯爵，一个伯爵，一个皇帝近侍。在军、政、法和商等全方面利益结合互补。“护官符”说他们“一荣俱荣，一损俱损”。
不过，四大家族看似铁板一块，实则经过六七十年三代人的发展，内部已经产生了变化。
首先，贾家仍旧是领头羊。
但影响力领导力已经降低。贾赦的世袭一等将军是好的，问题是爵产被贾政继承，无形中削弱了荣国府的能力。宁国府贾敬放弃一代爵位，让贾珍第四代过早登场，贾家势力因此大减。
其次，王家崛起迅速。
四大家族本是利益集团，虽说姻亲联系，到底也有各自打算。尤其贾家在第二代弃武从文避免皇帝忌讳。不得已将把持了几十年的京营节度使便宜了王家。
王子腾得了利益最大的京营节度使，又沾了贾元春晋升贤德妃的光，节节高升。
贾家却日渐衰落。此消彼长，王家开始有不甘居人后的打算。从王熙凤嫁入贾家开始，与王夫人一起形成荣国府长房和二房的合力。再有薛家加入其中，进京图谋“金玉良姻”，都是王家针对贾家的步步蚕食。
王家的打算很好，一旦王熙凤和薛宝钗日后当家荣国府两房，则王家顺势掌握荣国府。让贾家反过来成为王家附庸。那时候王家携着贾家和薛家，将彻底主导四大家族。
贾母不同意金玉良姻，不止薛家商贾出身低，还有窥破了金玉良姻背后王家渗透贾家的不利因素。
再有，薛家是四大家族中最早的反叛。
薛家商人逐利。在皇帝的近侍紫薇舍人死后，薛家已经不具备与四大家族其他三家并存的实力。
薛家很早就另谋出路。他们追随义忠亲王老千岁办事，就是押宝日后的扶龙之臣。
秦可卿葬礼上说“义忠亲王老千岁坏了事”，什么事没说。但亲王一定是皇帝的兄弟叔伯，联系薛蟠父亲的死亡时间，大体推断义忠亲王老千岁是与现在的皇帝争夺皇位失败被惩治。
薛家作为追随者难逃其咎，应该是四大家族动用了关系才保住了他们，但薛蟠父亲也因此而死。
薛蟠父亲一死，当初有二叔在还能支撑。随着薛蝌父亲去世彻底群龙无首。
薛家和王家大本营都在金陵，薛姨妈只能依靠娘家。王熙凤父亲在金陵主持，面对一败涂地的薛家必定收为己用。
薛家进京图谋金玉良姻，在第五十四回贾母“掰谎记”中借“王熙凤”之名，揭开王家才是幕后主使。薛家已经沦为王家工具。
贾母、贾政反对金玉良姻支持宝黛姻缘，也是源于贾家根本利益。可惜，最终还是变故改变了一切。
最后，最不显露水的史家最危险。
看过了贾家、王家、薛家的起起落落纷扰，最需要关注的反而是不显山露水的史家。
史家在四大家族交往中仿佛边缘。除了贾母和史湘云，史家几乎不与其他几家密切来往。他们没有事不出场，出场也是过场。且绝不与王家、薛家联姻，一副置身事外的态度。
尤其这一代史家出现了个忠靖侯史鼎，与忠顺亲王一样，被赐“忠”字。忠顺亲王的封号代表对皇帝又忠又顺，反衬贾家被抄家是不忠不顺。如此，忠靖侯史鼎的名字则大有意义。
一，忠者，忠诚、效忠，是皇帝的人。
二，靖者，安定、平定、恭敬之意。
三，鼎者，社稷之鼎助也。
从忠靖侯史鼎的名字和封号，推测史家极可能最终在北静王为首的四王八公对皇帝不利时，反水出卖了他们，纳了投名状，保全了史家。