历史上没有记载曹真的出生年份，只知道他死于公元231年。
而曹休死于公元228年，据考古界发掘证明，曹休享年51岁。按照这个推算，他大约出生于公元177年。
司马懿出生于公元179年。曹氏第二代的曹丕生于公元182年，死于公元227年。
大致可以说，曹真，曹休，司马懿和曹丕是同龄人。
古人寿命普遍不长，曹丕临死的时候，任命的四位辅臣是曹休，曹真，司马懿和陈群。但他死后仅过了一年，曹休就死了。三年后，曹真也死了。陈群本文不讨论，所以就剩下个老而不死的司马懿。
在曹休死后，曹真才替代曹休，担任大司马一职。而此时，司马懿最多只在出征时担任过有名无实的副帅，可以说两人不死，司马懿永远没有掌权的可能。接触不到军队，和曹魏权力的核心。更遑论行谋逆之事了。
而现实是，在曹真死后，宿敌诸葛亮还好好地活着，并随时准备继续北伐。
放眼望去，曹魏的可用之才，也唯有一个野心勃勃的司马懿，才能领兵出征，东抗孙权，西拒诸葛亮，北征公孙渊。
其实早在诸葛亮第一次北伐时，曹氏家族已经开始衰落了。
曹操、曹仁、曹洪、夏侯渊和夏侯惇这些曹氏第一代中的佼佼者都已退出了历史舞台，曹丕、曹彰和曹植这些曹氏第二代也退出了历史舞台。
领军大将，只剩曹休和曹真。
曹休、曹真都是曹操的侄子，他们从少年就被曹操收养。与曹丕、曹植、曹彰等一起长大，彼此关系很亲密。
两人年轻之时，曹操便将手中最精锐的部队“虎豹骑”交到两人手中，让其作为警卫部队负责曹操的安全。
成年后的曹休和曹真，也没有辜负曹操的期望，双双官至大司马，曹真更是成为曹丕时代的大将军。曹真镇守西线防备蜀国，曹休镇守东线防备吴国。
当然，查查曹休的生平，我们可以清晰地看出：曹休算不上一流统帅。
但是他也有过亮眼的操作，在东线，曹休一上任就发动历阳大战，还亲自率孤军深入，渡江大败吴军，竟无人能挡，一路杀到江东。做了张辽等前辈没能做到的事。他镇守东线期间，四伐东吴，三次都取得了胜利，压着孙权都抬不起头来。
曹真表现更是不俗，因为诸葛亮第二次，第三次北伐时的主要对手就是曹真。两次开战，一胜一负。
第一次北伐虽然中计，屯兵对偏师，反应略慢，后遣张郃破马谡，自己也破了偏师，将功补过。诸葛亮第二次北伐，曹真预判正确，坐镇后方指挥郝昭成功御敌，使蜀军无功而返。
正是借着曹真的去世，司马懿也趁机将自己的势力深深植根于关陇集团，在领兵四处征讨的过程中，提拔起来一大批将领。比如郭淮，邓艾，毋丘俭，胡遵等。
军事指挥是需要经验的，这种经验只有在实战中才能得到磨练和获取。猛将必起于卒伍。没有经历过战争锻炼的将军，一旦遇到战争，表现必然都是不及格的。
如果曹休和曹真活的时间长一些，无论是在对孙吴还是在对蜀汉的战争中，都可以逐步磨练和培养他们的子弟，让他们成长起来，真正的掌握军权。
当他们死后，曹魏也就不需要，几乎所有重要的战争都由司马懿负责指挥，这给了司马懿以可趁之机。让其有机会拉拢人心，暗中培养势力。
如果不给司马懿机会，他也就自然失去了军事权力的支撑，就算野心再大，恐怕也没有那个胆量与曹氏对抗了。
即便这些曹氏子弟，确实能力不足，无法指挥大规模的军事行动，也可以通过那些小规模的军事行动来积累经验，足以让他们获得基本的军事经验和常识。
公元249年，司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫坟，祭拜魏明帝曹睿时，起兵发动政变，控制京都，史称"高平陵之变"。但此时司马懿能够成功发动政变的一大原因，就是因为此时的曹氏宗族，已经处于无可用之人的尴尬境地了。