古时候，人们十分迷信，认为大自然的一切皆有神灵掌握。这些神灵跟人一样，要吃喝拉撒睡，还要娶妻纳妾以延续后代。于是人们将自己最好的食物、衣物、用具祭祀给神灵，如果神灵要娶妻纳妾，那么人们还会选择年轻漂亮的女子进贡给神灵。如此卑微地伺候神灵，目的只有一个，那就是祈祷神灵保佑人们风调雨顺、健康长寿、多福多禄！
人类中自有聪明人，他们早就知道神灵之说是虚妄之事，不过为了借助神灵赚取暴利，他们还是大肆宣传迷信。这些智者利用人们的迷信心理，让广大百姓交钱交人，以取悦神灵，实则这些钱粮美人大部分都归了智者和当权者。魏国立国之初，迷信思想十分普遍，邺郡百姓年年凑钱祭祀河神，还要每年给河神提供一名年轻美丽的妻子。
西门豹私访百姓
漳河是邺郡境内的一条主要河流，是黄河在中下游的一条重要支流。漳河每年都会洪灾泛滥或者大旱，让百姓们收成减少，日子过得十分艰辛。地方官绅联合巫婆，每年都要祭祀漳河的河神，以求河神不要发动洪灾或者旱灾。地方官绅们逼着老百姓出钱出力，每年举行一次河神祭祀兼娶妻大典，每次征收铜钱几百万两；办喜事只花二三十万两，剩余的就都跟巫婆瓜分了。百姓们还要提供一名年轻美丽的姑娘，进贡给河神当妻子，有女儿的人家纷纷逃离邺郡。
西门豹是法家名士，他受魏文侯委任，出任邺郡太守，在邺郡推行丞相李悝的变法国策。不想变法工作还没有开展，西门豹就得解决邺郡的迷信问题。因为此事不解决，百姓们都逃完了，没有人，治理谁去呢？战国时代，百姓在一个诸侯国活不下去了，是可以逃到其它国家去的。
要破除迷信，有时候讲道理、摆事实是行不通的，因为百姓们敬畏鬼神，说得再理百姓们也不会信。另外破除迷信的最大障碍是既得利益者的阻扰，他们为了确保自己的利益，会鼓动百姓抗法。百姓很多时候不明事理，他们会协助剥削他们的权贵，对抗真正对他们好的人。
献给河神的少女
西门豹的厉害之处就在于“以子之矛攻子之盾”，西门豹利用迷信对付提倡迷信的既得利益者，此招让他们毫无还手之力。当年的河神祭祀兼娶妻大典由西门豹亲自主持，三老、官吏、豪强、里父老皆会，前往观礼的百姓有两三千人。巫婆和她的十余名女弟子主持具体祭祀活动，西门豹坐镇大账，控制祭祀活动的进程。
西门豹首先看了本次进贡河神的姑娘，他认为此女不美，让巫婆去给河神通知下，后天再送上一位美丽的姑娘给他当妻子。巫婆还来不及反对，就被魏军投进了大河，一会儿就消失不见了。西门豹等了很久，不见巫婆回来，就派巫婆的女弟子去促请巫婆，连续投了三名女弟子入河。一时间鼓动祭祀河神的官吏士绅惊吓不已，生怕自己被派去请巫婆回来。
西门豹投女巫入河
西门豹及时把握了节奏，他说前面派去的都是女子，河神可能不愿意跟女子交流，当派有地位的男子去告诉河神。于是西门豹将三老投入河中，让他们去请河神，结果也是一去无踪影！此时官吏、土豪皆惊恐，明白了西门豹名为祭祀河神，实际是在破除迷信。西门豹见三老一去不返，又打算派一名官吏、一名土豪去请河神，两人怕得以头叩地，流血如注，惊得面如土色、大小便失禁。
西门豹说，河神将巫婆、女弟子、三老诸人留下做客了，想必是不愿再娶妻了。一众官吏、土豪听西门豹如此说，如释重负，从此再不提给河神娶亲这件事了。之后西门豹在邺郡推行变法，官民莫敢不从令者；西门豹又组织士绅百姓修建水渠，将漳河之水引入农田，开发了当地的土地，百姓大富。
西门豹投三老入河
西门豹破除了河神祭祀兼娶妻活动，减轻了百姓的经济负担，拯救了无数无辜少女。之后西门豹征发民力修水渠十二条，老百姓们认为修渠十分劳累，对此颇有抱怨。西门豹对此的评价是：民可以乐成，不可与虑始。今父老子弟虽患苦我，然百岁后期令父老子孙思我言。