硫磺岛面积不过21平方公里，是地道的弹丸之地。如果不是太平洋战争，相信这个名不见经传的小岛会如它众多孤悬海外的兄弟岛屿一样湮没在历史的尘埃中，然而当日美之间最惨烈的岛屿争夺战结束以后，全世界都记住了这个叫“硫磺岛”的地方，这也是太平洋战争中美军唯一伤亡人数超过日军的战役。
硫磺岛是位于西太平洋小笠原群岛的火山岛，因岛上覆盖着一层由于火山喷发造成的硫磺而得名。硫磺岛形状不规则，最长约8千米，最宽约4千米，最窄的地方只有约800米，面积约21平方千米，放在我国可排进前50位。硫磺岛隶属东京都，距东京约1080千米，南距关岛1130千米，地理位置极为重要。
硫磺岛战役日军岛上守军约23000人几乎全部阵亡，换来的是约28000名美军伤亡，这在当时美国已经全面占据兵力、装备和科技优势的情况下几乎是不可想象的，战后尼米兹甚至一度考虑使用毒气来应付以后的战事。要知道当时的日本已经日薄西山，形势早已不是联合舰队偷袭珍珠港时的样子了，而就在这种情况下，困兽犹斗的日军仍旧能够给予美军重创，这让许多幸存下来的美国人在多年以后仍然心有余悸。
那么硫磺岛之战的特殊之处体现在哪里呢？这就需要弄清楚当时日美之间的力量差距。自中途岛之后日军接连失利，尤其是莱特湾海战几乎将日本联合舰队的全部家底赔了进去，所以当硫磺岛战役开始前，岛上守军已经不可能得到任何海空援助，也就是说这2.3万人是彻彻底底的孤军。而此时美军却掌握着百分百的制空权和制海权，单是其海军航空兵就在登陆战发起前对硫磺岛进行了长达10个星期的持续轰炸。
1945年2月19日，美军登陆艇开始向硫磺岛海滩前进，鉴于己方占据的绝对优势，即使最保守的美军参谋也认为最多一周之内便可全面占领硫磺岛。随后的进展似乎验证了他们的预期，登陆美军没有受到任何干扰便占领了滩头阵地，五天之后海军陆战队士兵将星条旗插上硫磺岛主峰——折钵山。然而飘扬的旗帜全然不是胜利的象征，相反噩梦从这一刻正式开始。
硫磺岛守军一改此前“万岁冲锋”的打法，在指挥官栗林忠道的布置下，日军几乎掏空了硫磺岛的每一座山体，俨然把整座岛屿变成了一个工事群。战前栗林忠道曾直截了当地告诉士兵们，他们挖掘的坑道和碉堡就是自己的棺材，就是死也要死在山体内部。如此疯狂的打法让工事内的日军少有投降的机会，而换来的却是对美军步兵的疯狂收割，以至于战后日军阵亡率超过95%，在这西方人看来简直不可思议。
从战术上看，日军的“以退为进”的确符合当时的实际状况，毕竟在已经全面丧失制海空权的情况下，妄图依靠热情和意志发起冲锋纯粹就是送死。相反由于栗林忠道的疯狂挖掘，躲在工事后的日军最大程度地避开了美军的飞机和舰炮。当美国人开始挨个山头进行搜索时，躲在暗处的日军开始了无情的射击。
整个硫磺岛战役期间，日军严格遵循着指挥官的指令，美军每掀起一块石头、夺占一个岩洞都要付出一条人命。可惜从总体实力上说，美日胜负已定，得不到补充的日军死一个少一个，当栗林忠道最终确认已经没有坚守的可能之后，带领仅剩的士兵发起了自杀冲锋。硫磺岛战役总共持续36天，日军除了约一千人被俘以外，其余全部阵亡，硫磺岛也因此称为“玉碎岛”。