这问题，首先出在动员能力上，清王朝“兵多”不假，但体系却十分混乱。就以鸦片战争里作为主力的“绿营”军队来说，每一支四五千人规模的绿营部队，往往要分散在八百多个“关门哨台”驻扎，一旦有战事就会被各个击破，而一旦要调动，手续也必然混乱不堪。说句寒碜话，能把部队整整齐齐凑在一起，都是相当不易。
调兵就这么麻烦，行军就更麻烦，清军的增援部队，大多来自内地各省，这么多军队开赴前线，无论水路陆路，都是交通的大考验。大部分的军队，都要沿着传统的驿路行走，但驿路有限的交通条件和沿途的供给能力，又根本无法“供得起”上万部队，数千人的军队，往往要分成“200至300人”分批行军，好些军队还没抵达前线，前方就已经战败了。
而英军呢？别看兵少，但其发达的航运能力，特别是在中国内河横冲直撞的舰船，每次都能“第一时间第一速度”，把部队投放到预设的战场上。清军的几万几十万人，没几个能赶上战事，英军这边一个士兵，凭着发达的航运，却可以当两个人三个人用。单这个劣势，就足以让清军吃紧。
更不要说清军高层低效的指挥与调动，典型火线受命的“扬威将军”奕经，1841年10月率军上前线，却是走一路磨一路洋工，走到苏州更不愿意前进，一度天天在苏州花天酒地，哪管前线水深火热。到第二年3月壮着胆子打了一把，立刻被打得一败涂地……
低效的调度、腐朽的管理、低下的作战素质，这每一条放在战场上，都是样样致命，偏偏清军还全占了。如此清军，就算提前给他们马克沁机关枪，这鸦片战争，也难免丧权辱国。
参考资料：关河五十州《晚清帝国风云》、茅海建《清朝的军事力量》、姜伟，张建华，王自云《鸦片战争中清军临阵溃逃原因研究》、崔思鹏，贺向艳《从鸦片战争清军溃败看清朝军事弊端》
