说起石窟和造像，很多人第一反应是甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟，因为这是中国的四大石窟，这四大石窟都是以中国佛教文化为特色的巨型石窟艺术景观，而且普遍都在北方，说到南方的石窟造像很多人可能就不太了解了，实际上在杭州的灵隐寺边上的飞来峰峭壁上和石洞间，散布着五代、 宋元380多尊石刻造像，这里是我国东南沿海最佛教造像群。
相比于四大石窟造像，飞来峰的造像由于大多都比较小，仿佛不能与北方石窟造像相比，但实际上与四大石窟的手法一脉相承，只不过到了南方，适应了南方的温婉娇小的特点，再加上飞来峰本来就不高，因此这里的造像可以说是缩小版的石窟造像，如果飞来峰足够高大，那么这里可能会被视为中国第五大石窟造像。
飞来峰是一座高209米的石灰岩山峰，这个高度在北方顶多能称之为土堆，但在南方多山但又普遍不高的情况下，这里被称之为山峰，在飞来峰北面山崖有着很多自然的洞壑，据史书记载，历史上飞来峰曾经有72洞，但因年代久远，多数已埋没。
飞来峰造像的形成
飞来峰位于灵隐寺前，是一座高209米的石灰岩山峰。在北麓山崖及自然洞壑中，有五代至元代造像380多尊，是浙江省最大的一处造像群。
中国的石窟造像起源于南北朝时期，是从印度传入中国，最早的石窟是新疆拜城的克孜尔石窟，中国石窟的造像从南北朝时期开凿开始，逐渐发展出了中国自己的风格，并在唐朝时期达到顶峰，此时唐朝国力强盛，更有经济实力去建设石窟，这个时期的石窟造像品种最多，艺术成就最高。
但是随着安史之乱爆发，唐朝由强转衰，战乱不断，石窟造像艺术日趋衰，中国进入到唐朝末年五代十国时期，北方皇帝轮流做，南方则是割据政权，其中钱镠割据浙江，后被封为吴越王，由于钱镠的政策，浙江境内战事少，社会相对稳定，经济也得到相应的发展，而钱镠和其子孙都信奉佛教，大兴佛寺，也模仿中原地区开山凿像，但由于杭州的地理条件不如北方，因此选择更加温婉的形式，于是就有了飞来峰造像的开端。
到了宋元时期，中国经济重心南移，而南宋更是定都杭州，造像风气也兴盛，到了元朝更是如此，据《汉藏史集》和《萨迦世系史》等藏文文献记载：元初的江南活跃着一些著名的藏传佛教高僧，元世祖“诏以僧亢吉祥、怜真加、加瓦为江南总摄，掌释教” ，僧官杨琏真迦将这类盛行于大都的密藏造像引入了杭州，飞来峰造像得到了进一步发展，并呈现出了汉梵并存的现象。
飞来峰现在有哪些造像？
目前，飞来峰造像中五代、宋朝、元朝时候都有，其中北宋最多，其次是元朝，最少的是五代时期的，因为五代十国时期存续的时间较短，给吴越国制作造像的时间比较少。
目前，五代时期的造像大概有10多尊，都是佛教净土宗的“西方三圣”，也就是本尊阿弥陀佛、左胁侍观音菩萨、右胁侍大势至菩萨，分布在山顶和青林洞口，在青林洞入口的西侧有后周广顺元年(951年)滕绍宗雕造的“西方三圣”，是飞来峰有题记的造像中时代最早的一龛。
两宋的造像最多，大概有230多尊，主要在青林洞和玉乳洞，其主题多是罗汉和祖师像，青林洞中的阿弥陀佛像，其高仅33厘米，在一旁刻着周钦造像题记，是北宋造像中时代最早的一尊，其中有一个比较有趣，其本来雕刻的是三国时期曹魏僧人朱士行往西域寻找佛法，有3人拉着两匹马，两匹马托着经书，一旁刻的是《朱八戒》，但这是后人改的，原来刻的是“朱士行”，可能有人是借《西游记》来打趣吧。
而这其中最出名的也是游客看的最多的则是布袋弥勒造像，这尊弥勒像位于冷泉溪南侧，粗眉大眼，嘻笑颜开，一手按布袋，一手执念珠，袒腰踞坐，自然生动，两侧围绕十八罗汉，依山势布局，或静或动，姿态各异，龛的周长达900厘米，是飞来峰造像群中最大的一龛，去过飞来峰的人应该都见过这尊造像。