魏晋时期，因为玄学热潮，加上太平道、天师道等的渲染，一时间各种神仙学说遍布大街，于是这个时期的思想和著作都带着浓浓的仙风道骨，加上玄学的推波助澜，道家思想被宗教化，而后形成成熟完整的一整套系统。
这套系统就是一套成熟的神仙谱系，它承前启后，统合了先秦神话体系，巫术、秦汉方术、五行阴阳学说等，在魏晋时期又揉合了儒家的一部分、接着又汲取佛教的部分教义，形成了本土宗教体系。
因为包罗万象，所以一开始就受众颇多，士大夫也更加容易介绍，加上道家、道教难解难分，汉初又是以黄老之术治国，所以先天就有道教成长的土壤。萌芽于先秦的神仙传说这时候被系统，经过一代又一代的努力，为了传道纷纷著书立说，将自己的理论书面化。
于是间，魏晋六朝的作品都带有强烈的神仙主义思潮，这种思潮除了大肆宣扬神仙的能耐、好处、长生不老、容颜永驻等等让保守生老病死摧残的凡夫俗子的向往，转而投身道门。
为了普及道法，传道者编撰了精彩绝伦的神仙小故事，然后讲给受众，以来展示道法的神奇，以来宣传神仙的美好。
是人就会怕死，都渴望长生不老，尤其帝王将相，生怕失去自己的荣华富贵，所以，就有神仙长生不老的故事应运而生，这一些故事往往直击要害：神仙都是不老的！要想不老就修炼成为神仙。
当然，他们没办法解释神仙为何长生不老，于是编撰出洞府仙山的时间和人间的时间不一样，然后总结出十个字：洞中方一日，世上已千年！大白话说就是，修炼成仙的神仙过一天，人间就已经过了千年，这么说吧，魏晋时期的千年前就是周幽王的时期。
这种说法在魏晋六朝的著作中屡见不鲜，虞喜的《志林》、《隋书·经籍志》中的《洞仙传》、郦道元的《水经注》、南朝梁·任防的《述异记》、宋·祝穆的《方舆胜览》等等都有这种说法。后来又被进一步的阐述，譬如麻姑传说里面的，沧海桑田也和这个有异曲同工之妙，唐朝的元稹则更加的引申为一首诗：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
比较诡异的是，这里说明，之所以神仙长生不老，主要是因为洞中的时间和世上的时间不一样，而且神仙体系没有阐述，洞中的神仙到了世上，是不是也能千年一日。世上的人到了洞中是不是也一日千年。
这时候就给别人留下一个悖论，长寿的是洞中，还是说是洞中的神仙？依据字面意思，显然洞中的时间和世上不一样，那么，人到了洞中自然就是一日千年了，犹如坐上了时光机。
或许说，这个洞是不少时空隧道，可以穿越过去未来，歪史认为，这不可能是隧道，因为没有一个神仙可以穿越到过去，好不容易修成神仙，穿越回去变成凡夫俗子？显然不可能的。所以不是。
最后还有一个悖论，既然洞中一日，世上千年，待在洞中的神仙是否知道世上的时间？抑或是，对于人一辈子几十年，而对于昙花，不过刹那间的绽放，本来时间维度就不一样，何必把不一样的事情偷换概念？