唐显庆四年（659年）。
许敬宗：陛下，太尉长孙无忌意图谋叛！
李治：怎么可能！舅舅被小人离间，因为猜疑与我产生隔阂是有的，但绝对不至于要谋反！
许敬宗：陛下，事情的经过我已经调查得很清楚了，长孙无忌谋反的罪行已经很明显了，如果陛下还是怀疑不定，国家可能就要因此动荡不安了！
李治：怎么会这样呢？真的是家门不幸啊，前几年高阳公主和房遗爱谋反，如今国舅也这样，这叫我如何做人呀！
许敬宗：高阳公主和房遗爱谋反不算什么，一个女人与一个不经历练的无知青年，能掀起什么大浪。长孙无忌可是与先帝谋取天下的能人啊，而且担任宰相三十年，天下人都畏惧他的权威。如果他作乱，天下有谁可以阻止呢？前朝的宇文化及可是一个晚上就推翻了隋朝，希望陛下早做打算！
01
于是，皇帝李治下令许敬宗仔细调查。不久前，有叫李奉节的洛阳人，告发太子洗马韦季方和监察御史李巢结党营私。朝廷对此高度重视，派出时任中书令的许敬宗和侍中辛茂将一同调查这起案件。可谓是超级豪华阵容，一个从五品的太子洗马和一个八品监察御史的营私案，竟然派出两位宰相出马，本身就值得玩味，而且侍中辛茂将，原来的职务是大理卿，可以说是审理案件的专家。所以，这起案件从一开始就极不正常，人为操纵的行为非常明显。
许敬宗很急迫地审讯韦季方，韦季方却趁人不备，选择了自杀。一个营私案，犯得上自杀吗？对于韦季方来说，显然是“士可杀不可辱”，选择是自杀是对诬陷的抗争！是对尊严的抗争！许敬宗却灵感大发，一个营私案的嫌疑人犯得着自寻死路吗？极不正常！于是大做文章，捏造韦季方与太尉长孙无忌，陷害皇亲和忠良、独揽朝政被皇帝猜忌后，打算寻机谋反，现在事情败露，所以选择自杀。谋反是灭族的大罪，选择自杀也就合情合理了。
作为三朝重臣、开国元勋的长孙无忌，对李唐可谓忠心耿耿，说他谋反，不仅是皇帝李治不相信，天下也不会有人信服，但是许敬宗实在是高明，他先说长孙无忌陷害皇亲和忠良，独揽朝政，这却都是天下皆知的事实，然后再引出长孙无忌被皇帝猜忌后意欲谋反，就由不得天下人不相信了。
之后，又以一个大家视线之外的韦季方，通过刑讯逼供、诬陷捏造，拿出所谓共同谋反的供词和细节事实，作为直接证据，证实长孙无忌谋反。这样谋反的动机和证据都齐了。
02
第二天，许敬宗再次向李治报告：长孙无忌因为陛下的猜忌和不再信任，选择狗急跳墙，所以积极谋划造反，这些韦季方都供认了，而且我也认真查验过了韦季方的供词，与事实都完全相符，请求依照法律逮捕他！李治流着泪说道，“舅舅即使是真得意图谋反，我也决不忍心杀了他！”于是，下令削夺长孙无忌的太尉之职，贬为扬州都督，安置在黔州，按照一品官员的标准提供俸禄。
李治的这个处理方式，极不符合常理。既然是谋反，就该削职下狱，继续深入调查定罪，罪行清楚之后再作处置。现在案件未清就先作处置，免除太尉官职和爵位，挂个扬州都督，保留一品大员的待遇流放黔州。这样的处理方式，无意之中透漏了李治的犹豫和纠结：长孙无忌谋反本就是被诬陷的，心地还算仁义的李治对舅舅心中有愧，但是为了君皇的权利，又不得不如此去安排。
皇帝李治的内心，也许真只想打倒以舅舅长孙无忌为首的宰相集团，让他们交出权力，退出历史舞台，并不想赶尽杀绝。因为李治太清楚不过了，自己的皇位，完全是舅舅争取得来的，他唯一的缺点，只是因为贪恋权位，这些人可都是大唐的功臣和忠臣。
但是，树欲静而风不止！许敬宗等人绝不愿就此罢手，欲除之而后快！因此，他们继续深查，将长孙无忌的谋反集团进一步扩大，将褚遂良、柳奭、韩瑗、于志宁等人都强行拉了进来。
