园林是古时候人们追求生活上的享受，陶冶情操而修建的一个有山有水、有住宅的园林。中国园林最具有代表性的要属于古典园林，现在人偏向爱于别墅，加上中国是一个人口大国，如果人人都去修建一个偌大的园林也不太现实，古时候的园林大多数是有钱人、皇亲国戚、文武百官修建的，因此古典园林修建的不仅精致，而且规模庞大，比如北京颐和园、圆明园这两个皇家园林占地面积相当的大。
中国古典园林主要以江南园林为代表，江南由于自然条件优异，江南几乎到处都有水乡，自然风光旖旎，因此江南的园林都是围绕着“水”而修建的。园林有了水就有了活性，有了活性就有了灵魂，这也是江南园林能够甲天下的重要原因。江南的园林都甲天下了，作为帝王又怎么会不来呢？苏州在乾隆时期有大大小小两百多个园林。但是乾隆偏爱苏州的“狮子林”。
狮子林如今是苏州的四大园林之一，虽然它不是中国四大园林之一，但是它的历史非常的悠久，狮子园修建于元代时期，面积相对于其它园林而言，要小的多，虽然面积只有1.1公顷，但是这里的竹子成千上万，竹子下面布满了假山，外形看起来像狮子。所以叫狮子林。狮子林的命运比较有意思，历经好几位主人，因此狮子林不仅有中国古典园林特色，还有西方造园特色，除此之外，狮子林的主人还曾经是僧人，因此狮子林的建筑特色几乎能满足所有人的眼光。
乾隆皇帝6次下江南，次次都去狮子林，而且亲自为狮子林赐名“狮林寺”，并且作诗:“城中佳处是狮林，细雨轻风此首寻”，由此可见，狮子林在乾隆皇帝的心目中占着重要的位置，乾隆甚至住在狮子林流连忘返舍不得归回。后来乾隆回京，对狮子林恋恋不忘，于是下令北京颐和园和承德避暑山庄根据狮子林进行仿建。由此可见，狮子林十分受乾隆皇帝的喜爱。
北京颐和园，是著名的皇家园林，同时和承德避暑山庄、苏州拙政园、苏州留园并称中国“四大园林”，颐和园广泛模仿了狮子林，颐和园里的廊、桥、漏窗还有苏式彩画都是典型模仿江南园林建造的。颐和园除了模仿狮子林以外还模仿了许多著名的建筑物。
