秦国是赢非子（号秦非子）创建，秦襄公攻戎救周后始被列为诸侯。自此有一个奇怪的现象，就是不论秦国是弱是强，历代君王几乎都有一统天下的大志。这是怎么回事呢？
这可能要从秦国第二代君王秦文公做的一个梦说起。据《史记‧封禅书》记载：“秦文公东猎汧渭之间，卜居之而吉。文公梦黄蛇自天下属地，其口止于鄜衍。文公问史敦，敦曰：此上帝之征，君其祠之。”
中国古人所说的“上帝”当然不是西方人口中的上帝，而是指上古五方上帝，即东方青帝、南方炎帝、中央黄帝、西方白帝、北方黑帝。因秦国地处西陲，秦人的“上帝”应是西方白帝。
古人笃信天命，得“上帝”兆示，自是天大之事。在古代，国之大事一般有二，一是祭祀，二是战争。因而秦文公专门在郊外建坛，用三种牲畜祭祀白帝。
那么，这“上帝”所兆示的是什么呢？据《史记‧封禅书》记载：“黄帝得土德，黄龙地螾见。夏得木德，青龙止于郊，草木畅茂。殷得金德，银自山溢。周得火德，有赤乌之符。今秦变周，水德之时。昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。”无论是“黄蛇”还是“黑龙”，都是“水德之瑞”，在古人朴素的观念里，这就是上帝的兆示，也就是“改朝换代”的天命预言。但因当时的秦国还太弱小，当然不敢将这预言公诸于世，只是在历代君王中秘密流传。这或许就是秦国历代君王均有一统天下大志的原因。
至秦献公时，这秘密预言渐浮出水面。据《史记‧秦本纪》和《史记‧封禅书》记载，因栎阳“雨金”，秦献公自以为得金瑞，于是在栎阳建坛祭祀白帝。周朝的太史儋对献公说：“周故与秦国合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸王出。”也就是说，秦国将出“霸王”，一统天下。秦国之所以英主辈出，皆心怀一统天下的大志，也就不难理解了，因谁不想做“霸王”？
然而直到五百年后，经历了二十多代君王的不懈努力，秦国才奠定了一统天下的实力，真正的“霸王”秦始皇也在七国争雄的纷乱战火中应运出世。
对秦始皇的出世，正史记载很简单。如《史记‧秦本纪》说，他是在赵国作人质的异人（也称子楚，继位后称秦庄襄王）与吕不韦的妾在邯郸所生，起名政，姓赵。但在《东周列国志》中描述得较详细，说他出生时“红光满室，百鸟飞翔”；且长相奇特，生得“丰准长目，方额重瞳，口中含有数齿，背项有龙鳞一搭”；啼哭声也大得出奇，“街市皆闻”。异人给他起名“政”也含有深义：“吾闻应运之王，必有异征，是儿骨相非凡，又且生于正月，异日必为政于天下。”
且不论预言是真是假，史家、小说家如何说，单看秦始皇在异国出生，随父母做人质，且在人命朝不保夕的战乱年代，就可想而知他所遭受、所看到的战乱之苦，应是刻骨铭心的。当他辗转回秦国当王，而当时的秦国又具备了灭六国的实力，他因此萌生结束战乱、一统天下的志向，是毫不为奇的。当然，他能以风卷残云之势一统中国，结束春秋战国时代，并非他一人之功，而是秦国历代君王共同奋斗的结果。