北魏自从六镇起义后便开始分裂，逐渐衍生出了北齐和北周两个北方政权。原本继承了大部分北魏实力的北齐，却在短短的数十年间就衰落下去；被后来居上的北周灭亡。
在这短短三十年里，两者之间强弱逆转的变化在于北周汉化改革的优势和北齐大兴土木的衰弱有着紧密的联系。三十年河东，三十年河西。
北周在自强不息、励精图治的过程当中不断发展着自己的军事政治力量，同时也拉拢到了一部分的汉族地主。和北周形成鲜明对比的是自甘堕落的北齐，将自己一手好牌打的稀烂。
时过境迁，三十年里北齐与北周就这样攻守之势异也，那么不到三十年，两者强弱逆转的法宝到底是什么呢？
一、走向强盛的北周，把握时代潮流的汉化改革增强国力
（1） 深刻了解汉化潜藏巨大力量的，继续改革吸收汉文化的北周
公元五世纪，北魏孝文帝为了进一步获得政治正统性进行了大规模的汉化改革。这一项改革本应该发挥重要作用；但是对于文化底蕴薄弱的北魏政权来说，却有点操之过急。最后爆发的六镇起义导致了北魏的灭亡。
作为北魏继承者的北周，却是从北魏的政治改革当中了解到了汉化改革的重要性。并且公元557年，取代西魏的北周顺利接过了汉化改革的成果。
北魏向封建社会进行转化的过程当中，人口和劳动力成为不可或缺的重要的因素。通过学习汉族的政治制度，将这一游牧民族带入了国家的正常轨道；对于日益封建化的鲜卑政权来有着不可或缺的作用。
而北周的建立者宇文氏看到了曾经汉化改革中潜藏的好处，在政权建设方面是大部分向汉族政权方向靠拢。
在北周继承了前代经验的基础之上，深受儒家思想影响的北周统治者，对于汉族文化也是大力支持的。北周皇室教育当中，皇室子弟经常会到风气严谨的世家大族学习汉族儒家文化。
因此，在几位北周皇帝的文化成就都是非常厉害的。在朝论当中，动辄引经据典、一副儒家君子的谦谦姿态。宇文氏不仅在文化上向汉族靠拢，；在政治手段方面也是坚持拉拢汉族官僚。这使得北周的话语权的到来更进一步的加强。
（2） 拉拢人心、继续改革促使国力逐渐增强，北周举起了正统地位的大旗
圣人之理，在乎为用。北周宇文氏面对自己统治向胡人和汉人采取了不同的统治方法。听取汉人民事建议，坚持用汉族的礼制和官制来推行政治统治。
在这样的利益结合之下，北周不仅吸纳了魏晋以来改革的政治成果；同时，业主间为自己政权的正统化奠定的基础。并且通过这一方式，在当时世家大族林立的北方，北周又为自己拉拢了一批文化精英。
作为当时世家大族林立的北方，文化精英的地位向来高人一等；然而不幸的是，这样浓厚的文化氛围主要集中在北齐境内。而出于和北齐斗争的需要，北周便直接把自己所谓的正统性根基扯向了最古老的周礼。
这样的操作使得北周在文化正统性上直接就占据了上风，更大的好处是收取了当时士人的归属，使得国家凝聚力得到了长足的进步。另外给汉人赐予鲜卑姓氏，目的在于混淆胡汉姓氏之别。
在这样的操作之下，帮助了北周宇文氏掌握军权，进一步将散落与世家大族之中的武装力量聚拢到了中央的手里，稳固了政权。
在这样内忧外患的情况之下，北周的势力在迅速发展起来；相较于于北齐的骄奢淫逸、自甘堕落，北周的各项措施更能收复人心，为他后来的北方争霸奠定了基础。原本力量强于北周的北齐，却在骄奢淫逸当中一步一步将自己的内部统治基础逐渐消解。