电视剧《汉武大帝》这样评价汉武帝，他建立了一个国家前所未有的尊严，他给了一个族群挺立千秋的自信，他的国号成了一个民族的永远名字。
这样一位英明的帝王怎么会荒诞和愚昧呢？
《史记·封禅书》记载了汉武帝追求长生不老的荒诞和愚昧，汉武帝有个宠妃王夫人去世了。
影视剧中汉武帝
有个叫少翁方士来求见汉武帝，说他可以招引鬼神，据说少翁用方术在夜里使王夫人和灶神的形貌出现，天子隔着帷幕望见了。
于是就封少翁为文成将军，给他的赏赐很多，以宾客之礼对待他。文成将军说道：“皇帝如果想要跟神交往，而宫室被服等用具却不象神用的，神就不会降临。”
于是汉武帝便让人就制造了画有各种云气的车子，按照五行相克的原则，在不同的日子里分别驾着不同颜色的车子以驱赶恶鬼。
影视视剧中汉武帝
又营建甘泉宫，在宫中建起高台宫室，室内画着天、地和泰一等神，而且摆上祭祀用具，想借此招来天神。
过了一年多，文成将军的方术并不灵验神仙总也不来。文成将军就在一块帛上写了一些字，让牛吞到肚里，自己装作不知道，说这头牛的肚子里有怪异。
把牛杀了观看，发现有一块帛上写着字上面的话很奇怪，汉武帝怀疑这件事。
有人认得文成将军的笔迹，拿出一问，果然是少翁假造的。于是杀了文成将军并把这事隐瞒起来。
影视剧中汉武帝
此后，又建造了柏梁台、铜柱和承露仙人掌之类。据说承露仙人掌中和着玉石粉末的露水，经常饮用可以长生不老。
后来胶东王刘寄给汉武帝推荐了一个叫栾大的人。栾大是胶东王刘寄宫中管日常生活事务的宫人。
从前曾经跟文成将军同师学习，后来做了胶东王掌管配制药品的尚方令。
汉武帝等到见了栾大，非常高兴。
栾大这个人长得高大英俊，说话很有策略，而且敢说大话，说什么大话也不犹豫。
他吹嘘说：“我曾经在海中往来，见到过安期生、羡门高那些仙人。不过他们认为我地位低下，不信任我。
我的老师说：‘黄金可以炼成，黄河决口可以堵塞，不死之药可以求得，神仙也可以招来’。
我只怕象文成将军一样也遭杀身之祸，那么方士们就都要把嘴封上了，哪里还敢再谈方术呢！”
汉武帝说：“文成只是误食马肝而死的。如果您对老师的方术真的有研究，我有什么舍不得的呢！”
栾大说：“我的老师不是有求于人，而是人们有求于他。陛下如果一定要想要招来神仙，那就要让神仙的使者地位更尊贵，让他有自己的家眷，用客礼来对待他，不要瞧不起他，
并让他佩带各种印信，才可以使他传话给神仙，神仙究竟肯来不肯来，尚在两可。总之，只有让神仙的使者极为尊贵，然后才有可能招来神仙。”
影视剧中方士
这时皇上要他先使个小方术，检验一下效果，他就表演斗棋，那些棋子在棋盘上互相撞击。
皇上不知道其实那只是用磁石棋子和带磁钢棒搞的骗人把戏。
于是汉武帝封栾大为五利将军。过了一个多月，栾大又得到四枚金印，身佩天士将军、地士将军、大通将军和天道将军等印信。
皇上下诏出书，封二千户的地方封地为将军栾大，并封为乐通侯。”赐给他第一等的宅第和奴仆千人。把皇帝所用多余的车马和帷帐等器物分给栾大，摆满了他的新居。
又把卫长公主嫁给他，送给他黄金万斤把他所住的城邑改名为当利公主邑。天子亲临五利将军的府第。
使者们前去慰问，所赐赠的物品在道路上络绎不绝。从皇帝的姑姑大长公主到将相以下的人，都在家里置备酒宴招待他，献赠礼物给他。