阳谷于隋朝开皇十六年置县，关于县名的来历，《元和郡县图志卷十》记载：取县界阳谷亭为名。阳谷县志也有此记载。阳谷亭又因地处谷城山之阳而得名。谷城山紧邻谷城，山有一巨石，传说是黄石公化身，史记记载圯上老人黄石公在下邳三试张良后，授与《太公兵法》，临别时有言：十三年后，济北谷城山下，黄石即我矣。
(春秋时期，谷：今平阴县东阿镇；阳谷邑：今东平县王古店；柯：今阳谷县阿城镇)
谷城，春秋时称为谷、小谷，属齐国，为齐相管仲的封地。东汉时置谷城县。谷城与东阿为邻县，东阿县治今阳谷县阿城镇(阿城古称柯)。谷城与东阿多次分分合合，南北朝刘宋大明元年（457年），撤东阿县，县域并入谷城县。北魏恢复东阿县，北齐谷城县并入东阿县。隋朝置阳谷县，县域西南部划归阳谷。唐天宝元年曾又恢复谷城县，六年后再次并入东阿。东阿县城曾先后迁至南谷镇(今东平县旧县乡)、利仁镇(今旧县乡大吉城村)，后于明洪武八年迁至谷城，即今济南市平阴县东阿镇。1947年，东阿县城迁今址，即铜城镇。
(北魏时期，谷城县与东阿县分设，同属济州)
其实，阳谷地名在阳谷置县之前很久就有了。春秋时阳谷邑，为今东平县旧县乡(原属平阴，1996年划归东平)王古店村，至今当地人称为阳谷店。《春秋》记载：秋，齐侯、宋公、江人、黄人会于阳谷。《左传》记载：齐侯为阳谷之会，来寻盟。记载的事情为齐桓公在阳谷与宋国等国结盟的故事。阳谷邑地处齐、鲁、宋等国交界处。
隋朝置阳谷县，东阿西南部划出属之。《续山东考古录》载有“隋置阳谷县，约得汉东阿地十之六、七”。汉代东阿县为今东阿南部和阳谷大部，今东阿县城铜城镇当时为临邑县，唐代为卢县，宋代才属东阿县。
(隋朝置阳谷县)
所以，谷、小谷、阳谷邑、谷城、谷城山、南谷镇、阳谷亭、阳谷县的名字来源都是一脉相承的。而阳谷、东平县旧县乡(南谷)、平阴县东阿镇(谷城)、今东阿县南部均曾为古东阿辖域。
熬制阿胶用水来源——阿井，则位于阳谷县阿城镇。明清时代东阿县城在谷城，阿胶也兴盛于此。熬制阿胶仍需要阿井之水，而阿井属地此时已归阳谷，为了取得阿井水使用权，谷城东阿曾用一座山来交换。此山位于今东阿镇姜沟村，至今称为阳谷山。
