徐霞客（1587年1月5日—1641年3月8日），名弘祖，字振之，号霞客，汉族，徐霞客的直系先人从太祖到祖父的近百年的科举奋斗史是不幸的，但对徐霞客来说又是幸运的，从22岁起在母亲支持下，徐霞客开始了游历生涯。三十多年间，他先后四次进行了长距离的跋涉，足迹遍及相当于现在的江苏、浙江、山东、河北、山西、陕西、河南、安徽、江西、福建、广东、湖南、湖北、广西、贵州、云南和北京、天津、上海等19个省、市、自治区。
徐霞客所在的三四百年前的明朝，交通是很不发达的，徐霞客游历了如此广阔的地区，靠的完全是自己的两条腿。单凭这一点，就足以令人赞叹不已了，何况他所考察的主要是陡峭的山峰和急流险滩。不难想象，他要经历多少艰难险阻，甚至随时有丧生的危险。徐霞客的游历，不同于我们之旅游。他的游历，是要探览江河山川之雄奇。我们旅游，是捡大路寻便道拾级而上，徐霞客不，他专走别人未曾走过的路。他上山寻一条路，下山必寻另一条路。他全程徒步游行，风餐露宿，涉过三千道水、问过十万次路，足迹遍及三山五岳、长江大河，你听过的，他去了，你没听过，他也去了。从中也可以看到，徐霞客献身大自然的决心是如何大，意志是如何坚强。徐霞客在游历考察过程中，曾经三次遭遇强盗，四次绝粮。湘江遇盗，跳水脱险的事，发生在公元1636年他51岁时的第四次出游中。这次出游，他计划考察湖南、湖北、广西、贵州、云南等地。出游不久，就在湘江遇到强盗，他的一个同伴受伤，他的行李、旅费被洗劫一空，他自己也险些丧命。当时，有人劝他不如回去，并要资助他回乡的路费，但他却坚定地说：我带着一把铁锹来，什么地方不可以埋我的尸骨呀！徐霞客继续顽强地向前走去。没有粮食了，他就用身上带的不常用的衣服去换几竹筒米；没有旅费了，就用身上穿的夹衣、袜子、裤子去换几个铜钱，重重的困难被他踩在脚下，他终于到达了自己向往的一个个目的地。更为可贵的是，徐霞客在野外考察生活中，每天不管多么劳累，都要把当天的经历和观察记录下来。有时跋涉百余里，晚上寄居在荒村野寺之中，或露宿在残垣老树之下，他也要点起油灯或燃起篝火，坚持写游历日记。他先后写了2000多万字的游记，为后人留下了珍贵的地理考察记录。可惜的是，他的日记大部分已经丢失，现存的《徐霞客游记》，仅是其中的一小部分。但这仅存的60万字的《徐霞客游记》，仍然向我们展现了他广阔范围的考察纪实，特别是边远地区的地理风貌。
徐霞客的考察探险活动，持续进行到公元1640年他55岁的时候。当时，他正在云南鸡足山附近，不幸身患重病，被人抬着送回江阴老家，第二年就去世了。临终时，他说：“汉代的张骞，唐代的玄奘，元代的耶律楚材，都是接受皇帝的命令前往四方。我只是一介布衣，拿着竹杖，穿着草鞋，凭一己之力游历天下。虽死，无憾。”
徐霞客把自己的毕生精力都献给了祖国的地理考察事业，也可以说是一种爱国的表现。徐霞客就是历史上千千万万个普通人中的一个，不属于任何一个王侯将相，其实我们每个人都是历史的参与者和见证者。所以不要伤感，也不要绝望，要相信未来，虽然我们都属于同一个物种，但是每一个人都有别人无法理解的想法，当他将脑中的念头付诸行动时，便会招来很多“为什么？”的疑问。其实，每一个人都是神奇的，你无法将所有的事情都弄明白，只要你按照自己的喜欢的生活方式不违背社会法律的情况下度过或长或短的岁月，别理会旁人，这才是你自己的人生。