周武王姬发击败殷商后，便将召公和姜太公请来，商量如何处置商纣王帝辛的士兵和百姓们。姜太公一开始的意见很残酷：“臣听闻爱一个人的时候，连他房上的乌鸦都爱；讨厌一个人的时候，连他家的墙角都讨厌，既然如此，我们就把敌人全部杀掉吧？怎么样？”
武王否定道：“不可！”
召公说：“有罪者杀之，无罪者活之，何如？”
武王还是说：“不可！”
这时，姜太公又说道：“使各居其宅，田其田，无变旧新，借以宣传仁义为贵的理念。贵族的罪过，便归罪于纣王一人。”
武王赞叹道：“广大乎，平天下矣！凡所以贵士君子者，以其仁而有德也。”（《说苑》）
武王以仁得天下，他的选择，不光决定了殷商百姓和士兵的生死，还影响到了此后周朝数百年的国运。
为了稳定殷商的国民，武王派商纣之子武庚领导殷商遗民，又将圣王后人、功臣、姬姓贵族、异姓亲戚分封在全国各地，拱卫周王室。
荀子说，周武王本次分封的对象中：“立七十一国，姬姓独居五十三人。”
《史记·周本纪》：“封商纣之子禄父殷馀之余民……封诸侯，班赐宗彝，作分殷之器物。武王追思先圣王，乃褒封神农之后于焦……大禹之后于杞。于是封功臣谋士，而师尚父为首封。封尚父于营丘，曰齐。封弟周公旦于曲阜，曰鲁……余各以次受封。”
这就是我们后世所谈及的西周“封建”制度，也叫分封制，或者封邦建国。
一、分封制下，帝国总公司的困境
在分封制度下，周天子是天下共主，其下便是公、侯、伯、子、男五个不同级别的诸侯王，诸侯们对天子负责，他们需要服从周天子的命令、随同周天子作战、镇守疆土、向周天子献上贡赋、定期朝见周天子。
而在自己的邦国内，诸侯们又可以分封卿大夫，卿大夫又可以分封士，他们各自对自己上级负责，这就形成了“天子——诸侯——卿大夫——士”的等级制度。
在这套等级制度中，天子名义上是国家的统治者，实际上周天子对诸侯分封的卿大夫们影响力都相当有限了。
现在来看，分封制似乎弊端很多，其实周武王当初试图借助血缘关系，打造出以姬姓为核心的“公”天下想法，这种理念放在西周建国之初那种复杂的社会背景下来讲，其实相当不错。
咱们来看看，牧野之战中，周天子的战前动员，便知道实行分封制建立一个“联邦国家”或许是他最好的出路了：“嗟！我友邦冢君，御事：司徒、司马、司空，亚旅、师氏，千夫长、百夫长，及庸，蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人。称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。”（《尚书·周书·牧誓》）
在西周建国之初，周天子曾经的助力就变成周朝潜在的阻力了，他通过分封的方式，一方面把这些地方豪强变成自己人，另一方面便是试图用姬姓诸侯去防备或者蚕食他们。
这种分封制度在西周建立初期，帮助周王室开疆扩土、扩大影响力方面功效显著，毕竟从理论上来讲，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，诸侯们开扩的领土，自然也能算在周天子头上，当作业绩宣传。
但在西周中期开始，这套制度便逐渐产生了裂痕，毕竟对于诸侯们而言，自己开荒打出来的领地，凭什么给周天子分？
《国语》载，周穆王想征伐犬戎，结果就带回来四白狼、四白鹿，从此威信扫地，离京师较远的诸侯们之后便不再来朝见了：“穆王将征犬戎......王不听，遂征之，得四白狼，四白鹿以归。自是荒服者不至。”
这就是分封制的弊端之一：周天子对诸侯的约束力很弱，一旦周天子显露出软弱的一面，诸侯们便可以对其置之不理。
诸侯们实力增长了，虽然周天子名义上实力也变强了，但毕竟只是名义上，实权其实一直掌握在诸侯们手中。一开始周天子或许对诸侯们具有绝对统治力，但是当诸侯们实力都发展起来后，周天子可能就从能够一对N的王者，变成只能一对2的一般钻石强者了。