越王勾践 被吴王夫差灭国，然后其头悬梁、锥刺股，发奋图强，在范蠡、文种的帮助下，终于打败并杀死夫差，消灭吴国。夫差被勾践所杀应为家喻户晓，但夫差的父亲吴王阖闾也死于 勾践 之手则知者甚少。
公元前496年，越王允常去世，勾践继位。因吴、越长期龃龉，互相攻伐不断，吴王阖闾便亲自挂帅乘越国国丧出兵攻越。越王勾践领兵抵御，双方在槜李（今浙江嘉兴）摆阵对决。
勾践组织敢死队，意欲用敢死队撕开吴军阵势，然后大军掩杀。可是吴军训练有素，阵势严整，越军敢死队冲杀过来，吴军阵脚丝毫不乱，反而将越军敢死队全部擒获。勾践连续组织两批敢死队，均落得同样下场。
勾践一计不成，又生一计，他把国内死囚犯集中起来，给其家人丰厚待遇，然后把这些囚犯排成三列，穿上越军军服，手持宝剑放于自己脖颈之上，来到吴军阵前。吴军不知道其葫芦里卖的啥药，正犹豫不定时只听这些囚犯高喊：“我们阵前违命，不敢冲锋，自首谢罪！”说着话一眼不眨，挨个自刎。这种阵势闻所未闻，前面的吴军看得目瞪口呆，后面的吴军往前拥挤想看个明白，吴军阵势因此混乱。勾践则乘此机会，突然大举进攻，吴军败退。 越国 大夫灵姑浮直入吴中军，持茅刺中阖闾。阖闾重伤，逃至陉地而亡，临死遗命其子 夫差 ：牢记勾践之仇。
可怜吴王父子俩争霸中原，欺楚抗齐，却被小小的越国算计，父子丧命，吴国也被灭掉。