古代官员从来不轻易见老百姓，而是要和老百姓保持一种距离，让距离产生隔膜，让距离产生威严，也让距离产生畏惧。
官民从来就是一对矛盾。官员统治人民，人民对官员产生一种敬畏心理。而官员要想保持一定的官威就要和老百姓保持一定的距离，如果真的爱民如子，和老百姓亲如一家，没事儿就与民同乐，那么，不分彼此的关系就会确立，老百姓就再也不怕官员了。
在这片古老的国土上，从来都是权力说了算。也就是说，权力的施行前提是让人敬畏，也就是让人惧怕。孔子有句话说：“民不畏死何以死惧之。”说的是不能用死来吓唬老百姓，可是前提仍然是“畏”。弱肉强食的时代盛行丛林法则，谁拥有至高无上的权力谁就是法则的制定者，而各级官员确实就是权力链条上不可缺少的环节。他们背后有朝廷赋予他们的权力，也有很多可以调动的社会资源，甚至可以对一个地方的老百姓生杀予夺。掌握如此大权的官员何必非要向下看呢，向下看又不能得到好处，除非需要向下看的时候才会向下看。
当朝廷大员视察的时候，有舆论宣传需要的时候，官员就要亲民了，就好比美国只有大选的时候总统才会亲民一样，因为那是政治需要，涉及到自己的仕途，就一定要做，而且要亲力亲为。没有这种需要的时候，官员们大多高高在上，在自己的府里享清福，或者只是往上看，巴结比自己更大的官员，还要找人买资源，请客送礼，以求得到大官的接见。而大官接见下级官员也是要看人脉、看送的礼物和钱财的，必要的时候要进行竞价排名，然后依次接见。
如此一来，整个权力链条上的节点就出现了问题，他们只对上级负责，对自己负责，而不会对治下的老百姓负责。平时不和老百姓沟通，出了事才去治理，就好比处处打补丁，最后还是弄得满身补丁，不能解决根本问题，更别提防患于未然了。
唐朝魏征对李世民做的关于君民的比喻恰如其分，君就好像舟，民就好像水，“水能载舟亦能覆舟。”但是，没有说各级官员像什么。其实，各级官员和皇帝都在一条船上，是一根绳上的蚂蚱，利益把他们捆绑在一起，谁也跑不了。有时候又有些例外，亡国了，君就不在了，而官员却可以转向，可以投靠新朝廷，继续做官；人民也还是人民，继续做老百姓。即便亡了国，官员仍然可以投靠新主子，老百姓还是老百姓。看清了这种历史规律，老百姓们就不管谁做皇帝了。只要让老百姓过上好日子的就是好皇帝，反之就是坏皇帝。
只是，不管哪朝哪代，上行下效是少不了的。皇帝不随便见官员，官员也不随便见老百姓。距离产生威严，产生敬畏，也使官民矛盾在很多时候变得不可调和。