长城最早起源于西周的春秋时期，当时在中国北方及西北方有着华夏的秦国、晋国、燕国等诸侯国，春秋时期，华夏的第一个霸主齐桓公提出称霸的口号是“尊王攘夷”，直白地说，就是联合诸华夏，共同打击北狄、南蛮、东夷与西戎，而秦、晋、燕等国是直接与胡人接壤的诸侯国，为了防范胡人的突袭，这三国分别修建的类似于烽火台的堡垒，用作预警及军事作用。
之后，秦、晋、燕发现胡人都是以骑马而快速突袭自己的，于是在边界地区修建一些城墙，城墙连接原来修建的堡垒，形成一道阻止游牧民族骑兵前行的防御建筑，这就是最早的长城，当时的长城只是一些土墙连接起堡垒，秦始皇统一六国后，把原来秦、赵、燕等国修建的长城修补起来，然后在空缺时重新修建了一些，形成了从陇西一直到辽东山海关大海处的长城，这便是万里长城最早的来历。
长城
秦始皇先把匈奴人赶到七百里之外后，才开始修建长城，动用了近百万的民力，由大将蒙恬负责监工，当时修建长城并没有什么巨石，连大一点的石头也很少，同时也没有石砖，而是用一些小石块和大量的夯土烧制而成的，这和当时的城池所有的材料是差不多，秦汉时候的工艺只有土砖，与我们现在看到的砖不一样，现在是红砖，与现在能保存下来的古建筑上看到的砖也不一样，那是青砖。
由于秦朝修建长城不需要巨大的石头，而只是需要大量的小石块和夯土，所以这样的材料在修建长城时，完全可以就地取材，并不需要长途运输，同时修建长城有大量的土石工程，也需要挖出大量的小石块和夯土，完全能满足修建长城的需求。
长城
此外，在沙漠地带修建的长城，还有用芦苇或者红柳枝条层层铺砂的方式来修建，也就是铺一层芦苇或者红柳枝条，再铺一层砂石，然后再铺芦苇或者红柳枝条，就这样交叉铺就，也是非常牢固的。
秦朝修建长城完全是靠人力的，所有的建筑材料都是靠人力搬运到山上的，没有巨石，也不需要用某种机械装置，除了人力之外，把石头和夯土运上山还可以用绳子从山顶做一个简单的拉动装置，绳子的一头在山顶，另一对在山脚或半山腰上，尾部拴一个木筐或者竹筐，把石块和夯土放在筐中，人从山顶拉动绳子，就能把建筑材料运到山顶了，有点类似于现在的定滑轮。
修建长城
中国古代大规模修建长城的朝代只有三个，分别是：秦朝、汉朝、明朝。秦朝与汉朝很近，基本上工艺是差不多，都是用石块和夯土修建的，但我们现在看到的长城基本上都是明代长城，秦汉长城由于历史久远，再加上几千年的风吹日晒，基本不存在了，就算存在也只是破烂的土坷垃了。
明代是中国历史上最后一个大规模修建长城的朝代，主要是用来防止蒙古骑兵，蒙古尽管被明朝打败，但并没有灭亡，他们逃到北方和西北的草原之上，明朝就沿着之前朝代所修建长城的轨迹重要修缮了一次。
历经千年的长城
明朝时期，青砖已经大量用于修建长城，明代长城的主要材料是青砖，此外还有土、石灰、少量的木料，修建长城所用的青砖都是在长城附近专门开砖窑烧制的，所需的材料也都是就地取材，然后由人工运到山上修建长城，长城根本就没有巨石之类的，都是砖木结构，如果附近没有，才会从远处运来，再用人工搬到山上。
明长城的修建很多都是在之前朝代的基础上加固的，所以工程量并没有秦朝的大，同时因为明朝大量运用青砖、石灰与木材，所以相对来说保存的时间也很长，也相对牢固一些，毕竟明朝距离现在也才四百多年而已。
