“明末第一廉吏”叫杨涟，著名的谏臣，1572年7月10日-1625年8月28日，字文孺，号大洪，汉族，湖广应山(今属湖北）。东林党人，"东林六君子"之一。
万历三十五年(1607年)，杨涟登进士第，初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝任户科给事中、兵科给事中。明神宗病危时，杨涟力主太子朱常洛(明光宗)进宫服侍神宗。
明光宗即位后，杨涟极力反对郑贵妃求封皇太后。明光宗病重时，杨涟上疏力陈其过失，得以获光宗召见，受顾命之任。
光宗朱常洛有众多妃嫔，他有三个皇后，她们都比较早逝，都是后来追封的。
第一个就是郭氏。在万历二十九年，光宗被封为皇太子，郭氏也被册为皇太子妃。郭氏在万历四十一年就过世了。后来被熹宗追封为孝元皇后。
另外两个被称为东李、西李；在儿子即位后，她们先后被追封为皇后。她们也都是在万历年间就过世了，虽然都没有活到自己的丈夫光宗登上皇位的时候，但都有资格附葬在光宗的陵寝，是光宗身边地位比较高的嫔妃。
明光宗在位仅仅二十九天。光宗不仅没来得及册封皇后，就是妃嫔也都没有册封。他最宠爱两个姓李的选侍，被称为东李、西李。其中东李优容退让，很识大体，而西李则一心做着皇后梦、太后梦。
光宗过世，西李李选侍仍然呆在乾清宫，手里还牢牢控制着皇长子朱由校，不让他和大臣们见面。李选侍以为只要自己能以母亲的身份留在乾清宫“照顾”未来的皇帝——朱由校，那朱由校登基后，自己也就顺理成章成了皇太后，甚至可以垂帘听政。
李选侍在光宗逝世后，欲挟太子朱由校(明熹宗)把持朝政。杨涟说服朝臣，挺身而出，闯进乾清宫，拥熹宗即位，并逼李选侍移出乾清宫，安定朝局。杨涟累迁至左副都御史。
杨涟启五年(1625年)，因弹劾奸臣魏忠贤二十四大罪，被诬陷受贿二万两，历经拷打，惨死狱中。崇祯元年(1628年)，杨涟获平反，追赠太子太保、兵部尚书，谥号"忠烈"。有《杨忠烈公文集》传世。
因为他得罪了魏忠贤，被扣了个“贪官”的帽子，用酷刑处死。处死杨涟的酷刑，比凌迟残忍百倍，行刑过程令人发指！
杨涟是个忠贤，他于天启五年（1625年）弹劾奸臣魏忠贤24大罪状，但皇上不听他的。魏忠贤急了，说杨涟“受贿一万两”，命锦衣卫将杨涟逮捕下狱。
审讯杨涟的是“五彪”之一的奸臣许显纯，他善于研发酷刑。为了对付杨涟，他研发了一种新酷刑，这种酷刑他都叫不上名字。
行刑过程是：用拿铁刷子在人身上刷，一边刷一边浇开水，直刷到肉尽白骨出。
行刑之前，许显纯先打杨涟四十大棍，又用夹杠夹五十下，把杨涟的皮肉先弄酥，然后往铁刷子上撒盐，一下一下刷，把皮肉都刷成一丝一丝的，不成丝的肉用碎瓷片刮下来。
许显纯行刑时，狱卒都看不下去了，这过程太令人发指了！而杨涟却一声不吭，死不招供。许显纯命狱卒把一根大铁钉横穿杨涟耳朵，又用几个装满土的袋子压在杨涟身上。
杨涟一声不吭，怒视许显纯。许显纯气急败坏，把一根大钉钉入杨涟脑袋，杨涟绝气身亡。
许显纯整死杨涟的过程实在没有人性，狱卒全都不忍直视。
杨涟是明末第一廉吏,家中一贫如洗，却被魏忠贤以“贪官”整死，还死得这么惨，朝中官员全都吸取了教训，从此明朝就找不到清官了。