康熙六十一年（1772年），康熙帝在畅春园命皇四子胤禛恭代祀天，随即病逝。遗诏胤禛继位，成为清王朝第五位皇帝，是为雍正帝。雍正帝即位以后，在与大臣讨论康熙帝庙号之时，直接一锤定音，在太庙奉祀康熙为“圣祖”。至此，清圣祖康熙就成为了继大清开国皇帝太祖努尔哈赤之后的第二个“祖”（准确的说皇太极才是开国皇帝，但是满人坚持称努尔哈赤为开国皇帝）。
图注：康熙画像这不禁让人有些摸不着头脑，一般来说，不是只有开国皇帝的庙号才能称“祖”，后面的都只能称“宗”么。康熙帝凭什么能够称“祖”呢？我们先来说说皇帝庙号的由来中国古代对于皇帝的称号大多来自于谥号和庙号。谥号和庙号早在商周就已出现，谥号是对古代帝王生前作为盖棺定论，起“一字褒而华衮，一字贬而斧钺”的作用。在唐代以前，大多皇帝都是用的谥号，比如汉景帝、汉武帝。而庙号是古代皇帝死后专门在太庙里立室奉祀时所用称号，在汉朝时形成统一制度，所谓“祖有功,宗有德,自非功德厚考,不得擅祖宗之名,居二祧之庙”。----《魏书·礼志》开国皇帝庙号为“祖”，而其后有大功者可谓“宗”。所以并不是所有皇帝都能够有庙号，必须要做出重大贡献才有资格享受子孙供奉，整个西汉只有汉高帝（太祖）、汉文帝（太宗）、汉武帝（世宗）、汉宣帝（中宗）、汉元帝（高宗）、汉平帝（元宗）六人有庙号。
但是到了唐朝以后，谥号开始成为对皇帝歌功颂德的工具，变得字数繁多且难记（如：体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝——宋仁宗；这两个你记哪个??），且随着皇权的加强，唐代开始除了废帝，几乎所有的皇帝都能入太庙享受庙号，所以庙号这种简单的称呼就成为大家对皇帝最熟知的名片了。那回来说说为什么康熙帝庙号能够被称“圣祖”。一方面是雍正坚持所为在雍正继位后，关于康熙庙号问题，雍正是这样说的“圣祖仁孝性成，智勇天锡。早承大业，勤政爱民。经文纬武，寰宇一统，虽曰守成，实同开创焉”。意思是康熙看似是守成之君，但功劳实则跟开创一个王朝没什么区别，所以称之为祖。
图注：康熙剧照认真来说，康熙帝这一生虽然平三藩、收台湾、三征噶尔丹等等，但并不能因此否定他之前三代人的努力，清朝并没有大规模开疆拓土，康熙帝只是大致在顺治时期的疆域上巩固皇权而已，何来开创呢？对比一下汉中宗刘询（汉宣帝），在军事上彻底消灭匈奴，平定羌乱，设立西域都护府，大汉天威自此远达葱岭万里之外。经济上整顿工商，抑制兼并，轻徭薄赋，百姓丰衣足食，粮食价格达到汉朝最低。文化上整理经典，将《史记》颁行天下，“霸王道杂之”的治国思想影响了后世2000多年，人家也不敢称祖。
雍正为什么这样做呢？因为雍正继位经历了九龙夺嫡，继位之初，朝堂之上诸多大臣和自己并不是一条心，所以雍正皇位极其不稳固，想借此提高康熙的地位，来显示自己的孝心，以达到稳固皇位的作用。另一方面来说，这是皇权不断加强的一个缩影在明朝以前，士大夫与皇帝几乎是共治天下，皇帝想要好的谥号和入太庙你还不能得罪文官，否则分分钟喷的你下不了龙椅。
图注：朱元璋剧照但是中国封建王朝是越往后越是君权集中，到了明太祖朱元璋搞掉丞相以后，更是达到了君权碾压一切的地步，在君权高度集中之下，什么“祖有功,宗有德”的传统都不是事。所以在这种君权高度集中的情况下，明朝出了一个成祖，清朝出了一个圣祖。只不过明朝还有点底线，朱棣身为朱元璋的儿子，本来就该他继位，但是朱元璋疼孙子乱了辈分。在朱棣死后他儿子朱高炽也只给他上了个太宗庙号，100多年后嘉靖帝为了打压文官，强行把朱棣的太宗庙号升为成祖庙号。