道光晚年，长大成人的儿子只有两位，那就是老四奕（也就是后来的咸丰皇帝）和老六奕。如果依汉人王朝的传统也许好办点：第一，看谁的妈是老爹的正牌老婆（皇后）。老四他妈是当过皇后，可死得早。道光马上又把老六的妈扶了正，人家可是在位的皇后。第二，看谁年纪大。按这规矩，那没话说，肯定是老四。
可是满人不太一样，他们不注重这玩意儿，个人素质才是他们的第一考虑因素。所以，道光对于选谁做自己的接班人很是头痛。因为在他心目中，老四和老六这俩小子还都不错，但又各有一些不足之处。老四深沉仁慈，人也挺孝顺，但脑子好像有点不够使；小六子聪明能干，口才也好，但又缺了点稳当劲。这使他很难从中做出选择。给四小子奕出主意，让他最终胜出抢占皇位的这位老师，就是大名鼎鼎的杜受田先生。杜先生是山东滨州人，出身于官宦世家、书香门第，从小就爱学习，考试成绩好，三十多岁开始在中央政府做官。本来在奕和奕的竞争中，论才干、精力，奕都有绝对优势，奕就是晚清历史上最活跃的人物之一——恭亲王，堪称精干、开明。就是因为杜老师教导有方，结果奕生生把皇位从奕的嘴边抢了过来。可见，一个好老师的确能成就一个差学生啊，为人师者不能不努力。
但接下来发生的两件事，打破了这种尴尬的局面。
道光二十六年（1846）四月十日，道光带自己两个心爱的儿子去郊外打猎。小六子一到猎场，便率领自己的手下热火朝天地行动了起来。由于他会骑马，又会射箭，不一会就野猪、兔子打了一大堆。道光看见自己的小六子这么能干，心里非常高兴。可道光一看老四，就有点奇怪，老四和他的伙计们站在一边，像个木偶似的一动不动。道光就问，儿啊！为什么不动弹，是不是身体不舒服？
老四回答说：“皇帝老爹，春天是万物复苏的时节，也是野兽怀孕的时候，如果我们这个时候杀死它们，老天会不高兴的。所以孩儿才没动手。”道光听了这话，脸上露出了笑容。原来，在走之前，老四的老师向他作了叮嘱，让他到了打猎的地方后，哪儿都别去，就呆在老爹身边。而且手下也得规规矩矩站着，不许乱动。如皇上提出疑问，就如此这般说。道光一直很信孔子的“仁”，老四的举动很对他的胃口，于是选接班人的天平，慢慢偏向了四小子这边。
不久道光就病倒了。有一天，躺在床上的道光就想再考考自己的两个儿子，于是就把四小子和小六子叫到了床前。道光有点吃力地问：“假如有一天，老爹不在了，由你们俩中的一个当家，你们想怎么做？”
小六子奕本来就有点做事的才干，而且嘴巴也很会说。于是他就滔滔不绝，从古说到今，做了一场非常精彩的“演讲”。道光听后很是高兴。但轮到老四时，他却一句话也没说，只是趴在地上大声痛哭。这弄得道光有点不高兴，他就说：“好了！别哭了！我还没死呢，你就给我哭丧。赶快回答问题。”
一听老爹这么讲，四小子急忙哭着说：“皇帝老爹啊！您老人家误会儿子了。我只是一听您说自己不在了的话，做儿子的就非常难过。这时候儿子还能说什么？只有悲伤。”乖儿子的这句话让道光是老泪纵横。