“司马昭之心，路人皆知”是一句流传甚广的成语，意思是：司马昭的野心已经非常明显了。但是，很少有人知道，这个成语其实是出自魏武帝曹操的曾孙，也就是魏国的第四位皇帝曹髦之口。
司马昭是权臣司马懿的第二个儿子，自从曹氏家族的曹爽被司马懿诛杀后，他就成为了朝廷中举足轻重的人物。正元元年（254年），司马昭的哥哥司马师将皇帝曹芳废掉，改立年仅十三岁的曹髦为帝。曹髦尚且年幼，国家大事都只能听司马师和司马昭两兄弟的。
在哥哥司马师去世后，司马昭更是以大将军的名义独揽朝政，将曹氏皇族踩在了脚下。眼见司马昭的权势一天比一天大，朝廷中有很多大臣都站在了司马家族这一边。他们不断向魏帝曹髦上书，鼓吹司马昭的功德。魏帝曹髦无奈，只好在甘露三年（258年）下诏，加封司马昭为晋公，以示表彰。
但是，司马昭坚持不受，前前后后总共推辞了九次，此事这才作罢。到了甘露五年（260年），大臣们对加封司马昭为晋公一事更加迫切。曹髦虽然气的七窍生烟，但还是按群臣的要求下达了圣旨。司马昭自认为一切尽在掌握之中，根本不看重晋公的虚名。他再一次表示推辞，表示自己绝无贪恋权位之心。
司马昭的惺惺作态彻底惹怒了曹髦，当时，他年仅十九岁，正是血气方刚的年纪。与那些韬光养晦的帝王不同，年轻气盛的曹髦一心想要斩杀司马昭，以此来巩固自己的皇权。一天夜里，他将尚书王经、召侍中王沈和散骑常侍王业等人唤到宫廷之中，然后，怒气冲冲地说道：“司马昭之心，路人皆知。再这样下去的话，朕就要被司马昭废掉了。今天，朕打算和你们一起斩杀司马昭！”
王经一直都是曹髦的支持者，他听了此话后大吃一惊，赶忙劝阻道：“春秋时期，鲁国的国君鲁昭公不满季氏的跋扈，愤而讨伐季氏。结果呢？失败之后，昭公先逃到齐国，又逃到晋国，遭到了天下人的耻笑。陛下虽然对司马昭很是不满，但他在陛下即位前就已权倾朝野，现在更是难以撼动。陛下您好好想想，真的有实力灭掉司马昭吗？倘若意气用事的话，这不是想要治好疾病却反而让病情更加严重了。”
十九岁的曹髦做事根本不考虑后果，他对王经的话置若罔闻，满不在乎地说道：“就这样做又如何？死就死了，何况又不一定会死呢。”说完之后，他直接入宫禀告太后去了，只留下在原地呆若木鸡的王经、王沈、王业三人。但是，王沈和王业早就和司马昭勾结在了一起，曹髦走后，两人准备把这件事报告给司马昭，并打算拉着王经一块去。可是，王经对王沈二人的行为嗤之以鼻，不肯和他们一起告密。
情况紧急，王沈和王业顾不上理会王经，赶忙面见司马昭说明了此事。司马昭听了之后，马上命护军贾充率人前去阻挡。贾充刚刚走出大门，就碰上了杀气腾腾的曹髦。曹髦手持宝剑，喝令卫士们让开，否则自己就要大开杀戒。曹髦虽然是个傀儡，但毕竟是名义上的皇帝。贾充手下的卫士担心伤到皇帝，于是一步步地往后退去。
太子舍人成济是司马昭的心腹，也是个四肢发达，头脑简单的莽夫。他见曹髦离司马昭的府上越来越近，急忙向贾充问道：“情况危急，该如何是好？”贾充大声说道：“司马公养你们这么多年了，正是想让你们在今天挺身而出。事已至此，还有什么可问的！”贾充本想让成济挡住曹髦，不料，有勇无谋的成济竟然直接刺死了曹髦。曹髦死后，司马昭吓得面如死灰。
众所周知，成济是他的部下，成济弑君，那跟他自己弑君没什么两样。尽管，司马昭是实际上的最高领导者，但这弑君之名，他是万万承担不了的。此事一旦处理不好，那么，天下将会大乱，将会有无数的人讨伐司马昭。司马昭知道事情的严重性，他将心腹陈泰请到一个僻静的地方，然后诚恳地询问道：“现在，我应该怎么办呢？”陈泰说道：“只有杀了贾充，以此来向天下的人谢罪。”