如果问载湉受过最重的惩罚是什么时候，那答案则是他十五岁之时。
那年，全国爆发旱灾，田地里无庄稼可收。于是，慈禧太后让载湉带着群臣去天坛祭典，用诚心感动龙王，祈求降雨。当时，载湉正处于叛逆期，他认为在那里跪拜根本没有用，而且，都没有见过龙王，谁知道这样做靠不靠谱？可这是慈禧太后的命令，他不能明着违抗。
于是，他假装跪拜，然后，四处张望，偷偷的嘲笑大臣们。然而，载湉怎么也没想到自己的一举一动竟然被慈禧太后紧盯着。对此，慈禧太后认为：大家之所以求不来雨，是载湉不够诚心。所以，回宫以后，慈禧太后严厉地批评了载湉的所作所为，并罚他三天跪在殿前，没有命令不能起来。
虽然，慈禧太后总说：“载湉既是我的外甥，又是我的亲侄子，我自然会好好的疼爱他。”但我们都知道，载湉作为大清名正言顺的继承人、慈禧太后揽权的绊脚石，她又怎么会好生对待载湉呢？此外，载湉在皇宫过得如何，他的老师翁同龢看得最透彻。
童年时的载湉总是生病，身体十分虚弱。一些太监看慈禧太后不待见载湉，便联手在暗地里使些小伎俩欺负他。久而久之，翁同龢发现了载湉与太监们之间的不对劲，便向慈禧太后说明了情况。
起初，慈禧太后让身边人去惩罚这些太监。后来，慈禧太后听烦了翁同龢的汇报，便对他说：“如果有哪个太监欺负皇上，你自行处置就行，不必向我奏报。”因此，人们都说翁同龢不仅培养了载湉，还给载湉黑暗的童年带来了一丝丝光明。正所谓“师者如父”，莫过于此。
最终，由于种种约束和折磨，载湉变得身材矮瘦，性格孤僻，不愿意与人交流。近年来，一些历史学家在挖掘载湉的陵墓时，发现他的尸架只有一米六四高。可见，在慈禧太后的虐待下，光绪帝受到了巨大的精神和生理上的折磨，这种折磨更是影响了他的一生。
参考资料：
【《清史稿·本纪二十三·德宗本纪一》、《清史稿·后妃列传》、《清史稿·翁同龢传》】
