中国古代，从平民百姓到当朝大臣，对另外空间的探索，从未停止过，而且有些方面认知很超前。古人对另外空间的认知，除了记载的天国世界，还有对地府结构、生命形态及职能的介绍。
唐朝贞观年间，大理寺长官唐临在狱中审讯问案，听说了一件事。于是请刑部侍郎刘燕客招来一位官员，与大理寺少卿辛茂一起审问了一桩奇闻。
贞观年间，刑部郎中宋行质性并不信佛，还常说些诽谤神佛的话，于唐高宗李治永徽二年五月，病亡。到了六月九日，隶属于刑部的都官有位令史叫王璹忽然得病身亡，幸运的是两天后他又苏醒。向众人说起了他在地狱的所见所闻。
据王璹所说，刚死之时，看见四个人把他抓走了。王璹跟着他们进入一扇大门，看到大厅西间坐着一位官人，而东间坐着一位僧人。东西两边各有床褥、几案，光侍童就有二百多人，容貌都很俊美。台阶下站着官吏拿着文案。
王璹看见一个老人，戴着枷锁面向西，还被绑着，站在台阶下。王璹走到庭中时，也被绑上了。官吏审讯王璹，贞观十八年，在长安任佐史时，为什么给那名老人更改户籍？王璹回答：“那不是我的过错。”因贞观十七年，蒙太宗皇帝恩典，他已改任官职，所以贞观十八年改籍之事，并不是王璹之过。厅上长官听到王璹的辩辞，回首问老囚：“为什么诬告他？”
老囚说：“当时我的年龄实际还没到，由于王璹改了户籍，虚加了我的年龄，我不敢随便诬告他。”王璹说：“贞观十七年改任，如今文书还在家中，请派人查验。”于是长官叫差吏为王璹松绑。待文书取回后，长官查验后，发现王璹所说确实无误。判老囚理亏，遂即派差吏把他押走了。
王璹看见门外昏暗，有一座城，城上都有矮墙，看起来像个凶险的地方。长官批阅卷宗，判王璹无罪，就放他回去。差吏带着王璹来到东阶拜别僧人，僧人在王璹手臂上盖了一个印，并说：“好走！”
差吏带领王璹走出东门，向南走经过了三道城门，每道城门都要查验手臂上的印记，才会放行。走到第四道城门，很像官府城门，但是守卫森严，同样检验印记后才会放行。
当他们走出城门后，王璹忽然听见有人叫他，回首一看，是刑部郎中宋行质，见他面容凄惨发黑，没有戴帽子，也没有系腰带，还穿着昔日的旧红袍，头发短而下垂，如同胡人一样。
宋行质站在大厅阶下，有差吏看着他。台阶西面靠着城墙的地方，竖着一块巨大的木牌，上面写着：“这里是审判高官的地方。”每个字都很大，约一尺见方，非常醒目。厅堂上设有床、椅、几案，摆设如同官府，只是没有人坐。
见到王璹，宋行质又悲又喜，得知他为了改籍一事来到地府，如今已经无事，要返还阳间了。宋行质说，他被捉来责问功德簿之事，但手中又没有功德簿，所以被困在这里。因饥饿寒冷，实在苦不堪言。他殷勤地叮嘱王璹，赶紧回去转告宋家人，要为他多积功德。
王璹与他告别，刚走了几十步，宋行质又叫他回来，还没等说话，这时厅上来了一位官员怒斥王璹，怎能擅闯囚犯之处。于是命士卒揪住他的耳朵，把推他出去了。王璹来到一扇门前，门吏说：“你被揪了耳朵，耳朵会聋，我帮你去掉耳中的东西吧。”于是伸手去掏他的耳朵，耳中发出一阵声响，验明印记后，就放他出去了。
门外一片漆黑，王璹不知身在何处。他站着等了一会儿，之前查问他的差吏从门里走出来，看见王璹等他，就让他给一千钱。王璹心想：“我没有犯罪，长官放我出来，为什么要贿赂你？”差吏说：“您不要觉得难堪，之前如果我不早些带你见官，你就得在这里多绑两天，那岂不是很辛苦？”王璹觉得他说得有理，惭愧地向他谢罪。不过差吏并不要他的铜钱，想要白纸而已，并约好期限十五天后来拿。王璹答应了。