史上比较出名的军事政变中，赵匡胤的“黄袍加身”算是排在前列。或者有意，或者无意，赵匡胤突然就由将士变成了众人敬仰的皇帝了。
那是公元959年，周世宗北伐途中突然驾崩，在过世前，周世宗提拔赵匡胤，负责掌管禁军。
次年元月，北汉连同契丹一起举兵犯境，赵匡胤奉旨前去抵挡敌人。一天夜晚，大军进驻在汴梁东北的陈桥驿站，但是，却突然发生兵变，众人纷纷拥立赵匡胤为皇帝。因此，赵匡胤由幕后来到台前，成为北宋的开国皇帝，使得中国历史正式进入北宋阶段。
赵匡胤的“黄袍加身”充满着戏剧性，成为了历史中无数偶然的事件之一。但是，赵匡胤这一版“黄袍加身”却不是首创，从这个事件往前推进十年，也有人上演了真正的黄袍加身。这次的主角是郭威，正是他开创了后周。要说郭威的情况，我们还得先来说说后汉的缔造者：刘知远。
唐朝末期，朝廷处于风雨飘摇之中，随时可能覆灭。刘知远就出生在这样一个时代，由于家境贫寒，历史都没注意到这个穷小子的情况，所以，史书上找不到任何关于他父亲及祖父的资料。刘知远从小比较内向，与周围的人很少交流，这种性格的养成，可能与他从小艰苦的生活环境有关。
长大以后，刘知远入赘到一户人家，虽然，生活条件得到了改善，但是，却受到了很多人的歧视。刘知远不愿意就这样过完一生，于是，他选择了参军，想着在这乱世之中闯出一片新天地。后来，他也真的做到了。在当兵的那段时间里，刘知远最成功的举动，就是救了石敬瑭两次。
石敬瑭是刘知远的主人，对于刘知远的搭救，石敬瑭十分感激，将这份恩情牢记于心，也将刘知远当作自己最信任的部下。后来，石敬瑭脱离后唐的控制，跑到河东自立为王。甚至，为了稳定政局，石敬瑭将燕云十六州割让给了契丹当了“儿皇帝”，其目的只为能够获得契丹的支持，一起对抗后唐。
多亏了契丹的帮忙，石敬瑭才消灭了后唐，建立了属于自己的政权：后晋。但是，成为皇帝的石敬瑭，却没有忘记刘知远，将节度使这个重要官职给了他。
石敬瑭当了七年的皇帝，之后，将大位传给了侄子石重贵。石重贵上位不久，就想收回原先叔叔赠予契丹的燕云十六州，这让契丹人很不满意。于是，契丹出兵剿灭了仅仅存活11年的后晋。当时，中原的气候逐渐变暖，而习惯草原气候的游牧民族契丹，并不适应这样的环境，不得不北撤。
然而，他们的北撤，却给了刘知远机会。趁着契丹一族仓惶撤去，刘知远发兵太原，避开与契丹的交锋，同时，以迎旧主的名义一路南下攻入洛阳及开封，并在此建立了后汉政权。由于刘知远出师有名，使他获得了很多后晋旧臣及百姓的依附。最终，刘知远成为了后汉的开国皇帝。
此次作战，刘知远部下后唐旧将郭威屡立战功，之后，被刘知远提拔为枢密副使。不久，刘知远病逝，他的儿子刘承佑继位，郭威奉旨辅助新皇。作为托孤大臣，郭威正式成为枢密使，掌管了全国的兵权。但是，位高权重的郭威，却遭到了新皇刘承佑的提防。
甚至，为了能够控制住郭威，刘承佑将他的家人都扣留起来当人质。都知道，这种做法容易激发矛盾。公元950年，刘承佑终于坐不住了，他要出手除掉郭威。可是，他的计谋被泄露，使得郭威知道了皇帝的意图。之后，刘承佑非常生气，竟然将郭威的家人全部杀害，将郭威逼反。
不久，郭威就带兵攻入开封城，将刘承佑杀死，然后，另立刘氏宗亲刘赟为皇帝。这时，北方有消息传来，契丹一族入侵边境，郭威马不停蹄率兵北上，抵御契丹。军队经过澶州时，士兵们一致拥护郭威为皇帝，取代了那个傀儡皇帝。之后，郭威被迫黄袍加身，成为君王。