赤壁之战是三国时代最有名的一场战争，罗贯中在《三国演义》当中花了八个章节，浓墨重彩来描述整个战争过程，像“舌战群儒”、“智激周瑜”、“阚泽献书”、“庞统献计”、“借东风”、“蒋干中计”等脍炙人口的故事，其实这都是罗贯中虚构的，只有曹操战败是真的。
一、谁发动的战争
曹操南下，就是为了讨伐刘表、夺荆州。当就被来到荆州以后，刘琮投降、刘备战败、江陵陷落。刘备虽然成了“穷寇”，但是他人还在，《三国志·贾诩传》记载：“太祖破荆州，欲顺江东下。”贾诩的意思是“顺江东下”，就是为了消灭刘备吗？
曹操的矛头是灭刘备顺带着孙权，曹操
“以江陵有军实，恐先主据之”，
遂亲率精骑五千，以一日一夜三百里的速度追赶刘备，两军相遇在当阳，刘备败走夏口，曹操进军江陵在获得了大量军需物资后，曹操顺江而下。
影视剧中的曹操形象
“刘备奔吴”曹操的谋士断定孙权会杀了刘备，只有程昱认为不可能。然而没有想到“孙刘联盟”了，而且还集结了五万兵力，然而曹操带了多少人马？《三国志·周瑜传》记载：“曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万。”
二、赤壁那场大火谁放的？
《先主传》记载：“权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡。时又疾疫，北军多死，曹公引归。”
《周瑜传》裴松之注引《江表传》甚至说，事后曹操曾经写信给孙权，说是“赤壁之疫，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
赤壁之战
《郭嘉传》记载：“太祖征荆州还，于巴丘遇疾疫，烧船”。
《吴主传》记载：“瑜、普为左右督，各领万人，与备并进，遇于赤壁，大破曹公军。公烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半，备、瑜等复追南郡，曹公遂北还。”
《先主传》、《周瑜传》说烧船的是孙刘联军，《郭嘉传》、《吴主传》说烧船的是曹操自己。
为何两军刚交战，曹操就败了呢？
影视剧中的曹操
为什么两军刚交战，曹操就战败了，张作耀著作的《曹操评传》提出四点原因。
第一点原因：《三国志·武帝纪》记载：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”《蒋济传》记载：“大军征荆州，遇疾疫”。也就是说曹军中流行瘟疫，生病的居多，从而减弱了战斗力。
第二点原因，曹军的士兵大多来自北方，因为士兵不习水战，站在行驶的船上都不稳，更别说打仗了。
第三点原因，由于曹操骄傲自满，使得曹操料敌不周，曹操带着大军本来来势汹汹，没有想到却遭遇迎头痛击。
第四点原因，曹操来的人是多，但是大多数都是陆军，但是水战的话就用不上了，还有更重要的一点，曹操打的是“侵略战”，孙刘联军打的是“保卫战”。
赤壁之战浮雕
初战失利以后，曹操不能停止前进了，只能把船看到北岸，这个时候的天气非常寒冷，再加上北风呼呼的，曹军中又有一堆病人，为了解决这些问题曹操下令把船连锁在一起。
曹操的战船连锁在一起，孙刘联军很快就知道了，
《三国志·周瑜传》黄盖对周瑜说：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”
周瑜用其计，黄盖诈降纵火，曹军大败。
赤壁之战
当时黄盖准备了战舰数十艘，都装满了柴草，又浇了油，蒙上篷布，插上旗帜，浩浩荡荡驶向北岸。曹操的部队都跑出来伸着脖子，观看黄盖投降来了。没想到黄盖的船行驶过来的时候，一放齐火，东南风使劲一吹，曹操的战船和军营全都着火。