统治晋国的智宣子想在自己的儿子中，选一个来当继承人，最后他选择了智瑶。
族人智果持反对意见，他说如果要选继承人，智瑶比不上智宵。
智瑶虽然有长得好看、善于骑射、能言善辩、坚毅果敢、才艺双全这些优点，但是他心存恶意，如果真的要立智瑶为继承人，那么智氏一族最后一定会覆灭。
智宣子听到智果说这些话，并没有改变自己的想法，依旧立智瑶为继承人。
于是，智果要求脱离智氏一族，另立宗庙，改为辅氏，以躲避今后可能发生的灭族之祸。
智宣子去世后，智襄子智瑶成为晋国的统治者。
有一天，智瑶和国中的另外两位大夫韩康子、魏桓子一起在蓝台吃饭喝酒，在宴席间，智瑶出言戏弄韩康子，又侮辱韩康子的家相段规。
智瑶的家臣智国听说这件事后，劝说智瑶，如果智瑶不懂得提防灾祸，那么灾祸就会降临。
智瑶听到此话，狂妄地说：“人的生死灾祸都取决于我，我不给别人带来灾祸就算不错了，能有谁敢在我面前兴风作浪！”
智国觉得这话说得不对，又用《夏书》中的话劝诫智瑶，想要他谨慎做事，不要得罪别人，可是智瑶根本听不进去。
智瑶得罪韩康子之后，又出言问他索要领地，韩康子一开始不想给，但家相段规告诉他：“智瑶这个人贪财好利又刚愎自用，如果现在不把土地给他，他一定会恼羞成怒起兵讨伐我们。不如现在先把地给他，等到他更加嚣张狂傲去问别人要土地，别人不给，他和别人动武时，我们再想办法对付他。”
韩康子觉得段规说得有道理，就把一个县送给了智瑶。
之后，智瑶又问魏桓子要土地，魏桓子一开始也不想给，家相任章用和段规一样的说法劝诫魏桓子，并说智瑶狂傲轻敌，只要大家团结起来，那么智家离灭亡也就不远了。
魏桓子也给了智瑶一个县，之后智瑶更加得寸进尺，他又向赵襄子索要两处地。
赵襄子果断拒绝，智瑶大怒，让韩、魏两家率兵去攻打赵，赵襄子逃亡到晋阳。
三家的军队围住晋阳，又引水灌城，晋阳城中百姓遭了殃，锅灶都被泡塌了，可百姓还是对赵襄子忠心耿耿，和他一起守城。
看着水淹晋阳城，智瑶得意地说：“我今天才知道，原来水可以让人亡国。”
听到这话，韩康子和魏桓子不寒而栗，因为汾河水也可以灌魏国都城，使得魏国亡国，绛河水也可以灌韩国都城，使得韩国亡国。
智瑶的谋士对智瑶说：“韩、魏两家肯定会反叛我们。”
智瑶问：“你为什么会这么想？”
谋士说：“这是人之常情，现在韩、魏两家攻打赵国，等到赵国被瓜分，那么下面遭殃的就是韩、魏两家了。”
第二天，智瑶把谋士的话告诉韩、魏两人，两人辩白说，这一定是小人想离间他们，好让他们放松对赵国的进攻。
之后，智瑶就没把这事放在心上。
赵襄子派出张孟谈约见韩、魏两人，劝诫说：“现在韩、魏攻打赵国，等到赵国遭殃，下一个就轮到韩、魏了，唇亡齿寒，这是自古就有的道理。”
韩、魏觉得有道理，就和张孟谈约定起事的时间，一起对付智瑶。
晚上，赵襄子命人杀掉智瑶的守堤士兵，然后让大水反灌智瑶的军队，智瑶军队被水冲的措手不及。
这时，韩、魏的军队从两边夹击智军，赵襄子又从正面迎击智军，智军很快就溃败。
智瑶被杀死，智家族人也被杀尽，只有改姓的智果，没有被牵连，得以逃脱。