遗址航拍图 资料图片
一个大青山上的大土包，困扰了考古人员40年。
近日，内蒙古考古研究所对外公布了这个大土包蕴含的历史文化密码——1500年前的北魏皇家祭天遗址。
据史书记载，北魏孝文帝494年迁都洛阳之前，“行幸阴山，观云川”，即来到阴山祭天观天象。
考古学家一直在寻找这个“观云川”的地方。内蒙古考古所副所长、本次考古负责人张文平研究员认为，初步判断，孝文帝“观云川”就在这个地方。根据对出土文物的年代鉴定，初步推断这一遗址使用时间大体在公元430年至490年之间。
对大土包的三个猜测
北魏皇家祭天遗址，专业名为呼和浩特市武川县坝顶遗址，位于内蒙古自治区呼和浩特市武川县大青山乡坝顶村西南1公里处的蜈蚣坝坝顶之上。蜈蚣坝顶部山势平缓，海拔高度达1660米，遗址即坐落于这片平缓山地的中部，东侧及北侧为S104公路自呼和浩特市市区至武川县的上行路，西侧为乌素图沟，南望土默特平原。
坝顶遗址远望如一个圆形大土包，具体则是由壝埒、内辟雍、内外垓和外辟雍由内向外构筑而成，分布范围约10000平方米。近年来，遗址附近的坝顶村村民耕种土地主要是围绕内外辟雍进行耕种，使遗址的本体受到一定程度的破坏，但遗址的主体形制犹存。除了位于遗址东南部分外垓的墙体受到村民耕地的破坏，平面形制不可辨，其余遗迹均保存较好。
坝顶遗址在20世纪80年代开展的第二次全国文物普查中已被发现，后来又有学者做过调查，但对其性质一直存在争议。对于坝顶遗址性质的认定，主要有魏帝行宫、北魏白道城下属的烽戍等观点。2014年，内蒙古自治区文物考古研究所的相关业务人员，对坝顶遗址进行了详细调查，通过对遗址形制结构及遗物的综合分析，结合文献记载，初步推断该遗址为一处北魏礼制建筑遗存。
历时两年发掘揭开神秘面纱
张文平研究员向记者详细讲述了考古发掘过程。近年来，坝顶村村民围绕着遗址内外辟雍的圆圈耕种，对遗址的破坏越来越大。鉴于该遗址的重要性，需尽快明确遗址性质，在此基础上予以妥善保护，是非常必要的。2019年、2020年申报国家文物局主动性考古发掘项目，对该遗址开展了考古发掘工作。
坝顶遗址发掘共布置了10米乘10米探方100个，基本对遗址实现了全覆盖。2019年度的考古发掘区选择在遗址东南部，涉及遗址的壝埒、内外辟雍和内外垓。
经发掘，在内辟雍的堆积土层中，出土有陶片、残砖、板瓦、木炭等，多系北魏遗物。内辟雍底部出土的动物骨骼，经中国社科院考古研究所动物考古学专家鉴定，种类为马、羊，个体为12匹马、2只羊，其中一只为山羊。部分动物骨骼表层或局部碳化，有火烧痕迹，周围覆盖有红烧土和碳化木头。初步推断，这些动物骨骼为祭祀用品。
2020年的发掘工作集中于壝埒内部。发现夯土墙内壁有均匀分布的壁柱，内部地面上散落大量的木构件，出土有陶器、石器、铁器等。圆形夯土墙东南方向有长约8米、宽约1米的门址。
考古人员在遗址中部发现一座皇帝祭天的圆形房屋遗址，房址内径约15.5米，外径约32.5米，东南部留有宽约1米的门道，房内出土少量祭祀用的陶罐。在圆形房屋外围有内外两道放羊、马等祭品的环壕，从中出土少量马和羊的肢骨等。圆形房屋外边还发现内外两个垓，即皇帝祭天时文武官员陪祭站立的平台。
张文平说，该遗址所在位置，北魏时期名为白道岭，白道岭之上有白道贯通阴山南北，遗址即位于白道之上。据《魏书·高祖纪》记载，太和十八年（494年）孝文帝元宏北巡阴山，曾于阴山之上“观云川”，即观天象。孝文帝“观云川”之地，极有可能与该遗址有关。综合来看，该遗址为北魏时期盛乐及阴山地区一处重要的皇家祭天遗址。
其形制非常类似于北京天坛
张文平说，虽然史书上与北魏皇家祭天相关的记载很多，但在此次发掘之前没有发现过北魏皇家祭天遗址。此处皇家祭祀遗址在形制上结合了中原王朝祭祀礼制和北方游牧民族祭祀传统，年代上早于西安隋唐圜丘和北京明清天坛，为研究我国古代皇家祭天发展史、北魏祀天礼仪制度提供了珍贵实物证据。