公元25年10月，刘秀入主洛阳，建立了东汉王朝，并同时册封郭圣通与阴丽华为“贵人”。但刘秀对待这两人明显有所不同，比如封其兄阴识为阴乡侯，使阴丽华的娘家的政治爵位高于郭圣通娘家。
一年之后，刘秀政权逐渐稳固，中宫后位的人选也提上了日程。刘秀以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美“，希望能够立原配阴丽华为后。但阴丽华认为自己不够资格推辞不受，“后固辞，以郭氏有子，终不肯当”，于是刘秀遂立郭圣通为皇后。同年，刘秀册立郭圣通之子刘彊为皇太子。
客观地说，册立郭圣通为皇后是众望所归，原因有四：一是郭圣通对刘秀统一河北至关重要，二是郭圣通与刘秀共过患难，两人有困厄之情，三是当时郭圣通与刘秀已育有一子，母凭子贵，四是郭圣通好礼节俭，有母仪之德。
然而，刘秀最爱的女人并非郭圣通，而是阴丽华。在刘秀内心深处，一直想把阴丽华推上皇后宝座。
公元39年，刘秀为了增加赋税的丈量土地，遭到土豪强烈反弹，甚至郡国大姓武力反抗。第二年，盗贼四起，州郡动乱，交趾造反，又出现日食这个天象，导致朝堂动乱，初生的东汉王朝迎来一次大危机。面对天象示警，度田（丈量土地）造成的忧怖，以及光武帝多年来心许阴丽华，最终都压在了身为皇后的郭圣通的身上。
公元41年，尽管遭到诸多大臣反对，刘秀还是以“行事有吕霍之风，不可以托以幼孤，恭承大位”为由，废除了郭圣通皇后之位，立阴丽华为皇后。史家讥讽刘秀废后指出：光武帝能容功臣，独不能容一妻子，废后之举，全出私意。
或许，刘秀对郭圣通心怀愧疚，在废除郭圣通皇后之后，随即封郭圣通二儿子刘辅为中山王，封废后郭氏为中山王太后，以常山郡划给中山国，以二郡奉养郭氏，让郭圣通成为两汉第三位皇帝没死而被封为“太后”的女人。与此同时，刘秀还对郭圣通娘家进行了安抚，兄弟郭况、堂兄郭竟、堂弟郭匡、郭家外戚女婿南阳陈茂都被封侯。
作为郭圣通长子的刘彊非常聪明，母亲既已废位中宫，他的地位岌岌可危，于是多次请求退位为藩王，都被刘秀拒绝。二年之后，朝廷暗流涌动，刘彊更是危险，于是再一次上书恳求“引愆退身”，主动辞去太子之位，最终得到刘秀同意，之后封为东海王，成为中国历史上少有主动的退居藩王得到善终的太子。
刘彊辞去太子之位，但比刘庄大的还有五位，为何刘秀偏偏传位第七子刘庄？原因很简单，刘秀的前五个儿子都是郭圣通所生，第六子刘英是许美人所生，其余五子全是阴丽华所生，刘庄是阴丽华的第一个儿子。而且，刘庄“十岁能通《春秋》，光武奇之”，自小表现不凡，所以刘秀在刘彊辞职之后就立刘庄为太子，即后来的汉明帝。
历史上的刘庄是一代明君，与其子汉章帝刘炟在位时期，史称“明章之治”，班超传奇就发生在这一时期。
总得来说，刘秀废郭立阴，变相的更换皇位继承人，本质上是出自一己私心，但却意外地为东汉挑选了一位好皇帝，或许这就是“位面之子”的无敌气运吧。
参考资料：《后汉书》等
