欧洲许多国家都有海外领地，英国、法国、西班牙、葡萄牙、荷兰等，或多或少都在欧洲大陆以外拥有领地，为何德国在海外一块领地都没有呢？
俾斯麦，人称“铁血宰相”，是十九世纪欧洲著名人物，这个带领普鲁士统一德国的功臣，却公开反对德国争夺海外殖民地。要知道自西方大航海开启以来，几乎所有欧洲国家的“第一桶金”都是取自殖民地，当时从殖民地掠夺原料，然后向原住民倾销工业制成品几乎是一本万利的生意。不过俾斯麦却不同意新生的德国重走这条老路，其中的原因又是什么呢？
俾斯麦的固执绝非出于人道考虑，他的坚持是基于德国的现实条件。德国统一的时间太晚，世界上但凡好一点的殖民地均被英、法、西、荷等殖民强国瓜分完毕。比如加拿大、印度、澳大利亚和南非等归了英国，越南、西非和马达加斯加归了法国，印度尼西亚归了荷兰，偌大的南美洲则被西班牙和葡萄牙瓜分。
在这些最好的土地被瓜分完毕之后，留给德国的是什么呢？是仅剩的一点残羹剩饭，比如萨摩亚、喀麦隆和太平洋上几处不知名的荒岛，并且其中多半都是俾斯麦被威廉二世皇帝赶下台之后取得的。如果按照俾斯麦一贯的主张，这些投入巨大却获利甚微的殖民地多半是不会争取的。除此之外，另一个原因就是基于对英国的忌惮和让步，毕竟德国还没有强大到足以碾压整个欧洲的地步。
英国是传统的海洋强国，并且在欧陆国家的较量中充当着胜负手的角色，俾斯麦明白英国是万万得罪不起的，尤其不能将英国逼入敌对的法国阵营。从地缘上讲，德国的位置极为不利，其东部是沙俄、西部是法国，两者不仅是传统的陆上强国而且都不希望德国崛起。普鲁士依靠武力统一德意志事实上已经引起了法俄两国的警惕，如果再开罪英国，那么当拥有着海洋优势的英国人加入“反德联盟”之后，德国将回天无力。
英国拥有世界上最广阔的殖民体系，其海外利益的核心就是殖民地。如果德国要开辟海外疆土，必然会对英国的利益产生威胁，而且用兵海外的前提是建设一支强大的海军，这更是英国不愿意看到的结果。老谋深算的俾斯麦一手策划了德国的统一，他深知离间敌人的重要性，所以只要他主政一天就不会同意德国在开辟殖民地的问题上着墨太多。最后就是纯粹的经济问题，也就是说开拓殖民地已经挣不到钱了。
图-莱茵河德国统一之时，轰轰烈烈的殖民时代已经进入晚期，多数殖民地居民已经有了民族国家的意识，他们时不时地发动起义以寻求独立，这使得殖民地管理的成本与日俱增。早在18世纪末期，美国就已经从英国殖民体系中独立，为此英美之间还打了一场旷日持久的战争。后来的布尔战争、印度反英大起义等等均是殖民地针对宗主国的挑战，在这种情况下，殖民地俨然已经成为“夕阳产业”，这也是俾斯麦不愿意花重金开拓的原因之一。
不过尽管俾斯麦的考虑相当周全，威廉二世却不愿再谨小慎微地贯彻前者的路线，当俾斯麦被赶下台之后，德国开始了疯狂的军备扩张。德国在非洲取得坦噶尼喀、德属喀麦隆、多哥兰、德属西南非洲等地，在亚洲取得德属新几内亚、马里亚纳群岛等地，虽然比英法还差的远，但也算是后起之秀。
