南陈开国皇帝陈霸先凭借着自己的努力当上了皇帝，还是开国皇帝，成为南朝的一个霸主，这巧合了这个朝代和他的姓氏还一模一样。可是遗憾的是他也有不幸，他的几个儿子先后夭折根据记载，陈霸先早先也有几个儿子，长子陈克，也就是孝怀太子，早夭。次子陈立，豫章献王，早夭。三子陈权，长沙思王，早夭。只剩下四子陈昌，不过历史上记载他是陈霸先的六子，可能是因为陈霸先的两个侄子继嗣的原因吧，按理说陈昌是陈霸先唯一的继承人，日后陈朝的皇位继承人，但是陈昌不仅没有能当上皇帝，反而性命也丢掉了，这是怎么回事？
陈霸先
陈昌是陈霸先活着的儿子，陈霸先对他十分看重，陈霸先率兵平定侯景之乱之后，梁元帝拜陈昌为长城国世子、吴兴太守，陈昌时年十六。当然这也不是白痴，他容貌伟丽，神情秀朗，雅性聪辩，明习政事。陈霸先派遣陈郡谢哲、济阳蔡景历辅佐陈昌，又派吴郡杜之伟教授陈昌经书。陈昌读书一览成诵，明于义理，剖析如流。不过不幸运的是他后来被北周所俘虏，因为他是陈霸先儿子的原因，他被特殊照顾。
后来陈霸先驾崩后，陈国无皇嗣，陈昌的侄子陈蒨接任了皇位，而此时北周将陈昌给放了回来，其实也没有安什么好心，就想让陈昌回来夺位，希望陈昌回来给陈朝带来内乱，这样北周可以坐收渔翁之利。陈昌也没有看清楚形势，觉得自己是陈霸先的儿子，也十分的骄横，认为皇位是自己的，这是理所当然的，
于是在回国都的途中，他给堂兄也就是现在的皇帝陈蒨写信，内容也很简单，那就是堂哥，这皇位是我的，现在我回来了，你赶紧将皇位让给我吧。陈蒨很不高兴，但是表面上却说：“太子快回来了，我只好找个地方当藩王去养老。”这其实就是表面文章，既然登上了皇位，怎么可能再退位，他其心腹大臣侯安都心领神会，于是留着鼻涕说：“陛下不可以，从古至今那里有被取代的天子呢？”陈蒨本来就没有打退退位，自己的心腹说到心坎里去了，可自己毕竟是先皇的侄子，不是儿子，情理上说不通，唯一的办法只有陈昌死。陈昌由鲁山济江，进入陈国境内。陈蒨遂诏相关人员去迎接，迎接的人员之中当当然有自己的心腹了。渡江时，侯安都将陈昌推入长江淹死，对外宣布陈昌在江中因船坏溺死。四月庚寅，丧柩至京师，陈蒨亲出临哭，追谥号献，风光大葬，就这样过陈蒨坐稳了皇位。
陈昌本来是陈霸先的儿子，天生就有优势，但是却没有登上皇位，反而丢了性命，不仅是天意弄人，也是自己不识时务所致。