至1392年沐英去世，云南已经屯田百万亩，农业得到了巨大的发展。而且沐英在世时还曾招商引资，吸引江南商人来滇，沟通了江南市场；开发盐井，增加税收；疏浚河道，发展交通航运业；增设学校，发展教育；羁縻土司。如此这般，云南从一个偏远蛮荒之地变成了富足安定的省份。朱元璋念其功劳甚大，遂让其后代以军衔继续镇守云南，此时沐家的爵位是西平侯。
云南的农业
洪武三十一年（1398），沐英次子、第三代家主沐晟镇守云南时期，沐晟平定了越南叛乱，维护了祖国统一，以此功，朱元璋特封沐晟为黔国公，世袭罔替，永镇云南，沐晟实为第一代黔国公。这个黔国公只是爵位，没有实权，沐家能在云南扎根的最主要原因是自沐英起，沐家世袭垄断了云南最高军事长官一职，这才是沐家的实权和根本。
云南黔国公祠堂
四、沐家平稳发展期——第四代至第五代
沐晟死后，其子沐斌虽然继承了黔国公位，但因其年幼，就由旁系沐昂暂时摄政。沐昂虽然实际统治云南，但没有国公之名，所以他不被算在沐家国公十四世内。
沐昂也是能人，他统治时期将军管改为官治。因为当时云南归附已久，当地土司也习惯了明朝的统治，不再闹独立，沐昂根据这一新情况，开始实行与民休息的政策，减轻了屯田数量和各地驻军，同时轻徭薄赋，缓解民力，朝廷文官权威逐渐加大，地方驻军兼管行政的权限被取消。
云南丽江木氏土司
沐昂死于正统十年（1445 ），“滇人为之罢市”。之后沐斌正式主导云南，但沐斌去世也早。其子沐琮承袭国公，但也是因为年幼，依旧由沐家旁系沐璘、沐瓒相继摄政。所以从沐斌到沐琮，名为两代，实际经历了5位领导，而这5人都是儒将，对儒家文化极度推崇，就是在他们主政时期，云南文化获得了极大的发展。
五、衰落期——第六代至第十三代
沐家从第六代开始，是黄鼠狼下崽，一窝不如一窝。同大明中央王朝的腐败一样，云南土皇帝沐家也进入了昏乱时期。
如果说前几代国公虽然军事控制云南，但对云南布政司等文官还是表现出了充分的尊重，尤其是沐昂开启的文治时代，沐家和布政司相互配合，布政司管理具体政务，沐家不对其过分干涉。但到了第六代国公沐昆时期，沐昆以贿赂中央宦官得势，真正将云南变成了沐家小朝廷。
明朝太监
此后的几代黔国公更是以奢侈害民为乐，比如嘉靖八年（1528），当时的国公沐绍勋擅自发动民夫开矿，结果山崩，死亡民夫“不可胜计”。沐绍勋还经营副业，勒索百姓，贪污国币，肆意扩充田庄。穆宗、神宗时期的沐朝弼更是混账，“残忍无亲，暴横不道，抗违明旨，拘留母、嫂不遣”，按照《神宗实录》的解释，“不遣”就是通奸。
配合着明末乱局的到来，云南也进入了大动乱时期。万历三十五年（1607），云南土司叛乱，当时的黔国公沐叡率领的明军屡战屡败，导致昆明被围。天启时期，沐家傍上了魏忠贤，通过贿赂魏，沐家在云南的地位更是坚若磐石，朝廷的云南巡抚成了沐家的属官，沐家取得了在云南田庄收税的特权。
魏忠贤
文史君说
至第十四代国公沐天波时期，如同明思宗振作精神一样，沐天波也痛感祖宗积弊，想要匡扶大厦。但此时云南诸路土司反叛，沐天波独木难支，最终云南易手于军阀，沐家在云南权威不在。随着永历政权的建立，沐天波对永历帝生死相随，不离不弃。沐天波跟随永历帝入缅，但1661年在咒水，缅甸土蛮袭杀了沐天波；吴三桂在云南又对沐家旁系进行屠杀，沐家的辉煌随着南明的灭亡而灰飞烟灭了。
