在跟随刘备之后，袁涣避难淮南地区（小编猜测袁涣跟随刘备到徐州，而后徐州被吕布夺取，刘备冒危险与吕布讲和，袁涣则脱离刘备集团），被袁术任用。大家都知道袁术这个人非常有野心，总想取东汉而代之。事实上在东汉建安二年（即公元197年）袁术就公然僭号天子。袁涣是比较纯粹的儒生，当然不支持袁术的行为。袁术虽然有些时候比较霸道，但对人才、对名士的态度却比较宽厚，所以仍然能够保持对袁涣的礼遇。
袁术和吕布虽然联手坑了刘备一手，不过二者之间也是关系紧张，也有过交兵的经历。在这个过程中，袁涣被吕布所扣留，又跟随吕布；在建安三年（即公元198年），曹操和刘备联合消灭吕布，袁涣又归入曹操的麾下。从兴平元年到建安三年（即公元194年到198年），短短四年之间袁涣换了四个主公，这个频率不可谓不高。
"贲育不过"的评价
袁涣虽然在短短时间内四易其主，但他却并没有受到指责，反而成为道德榜样。第一是因为袁涣易主多为无奈之举，不像吕布那样为利益跳槽，还置故主于死地；第二则是因为袁涣对故主的情义远非其他人物可比，无论是对刘备还是吕布。
刘备被吕布夺取徐州，为了求生存，他与吕布和解，被安排在小沛。双方的和解是暂时的，刘备与吕布的摩擦恐怕比吕布和袁术的摩擦还要多，也爆发了战争。吕布让袁涣写书信辱骂刘备，可能类似檄文之类的东西，袁涣碍于故君臣之义，不愿意办这件事。吕布一再强求，甚至用兵器威胁袁涣，袁涣虽然态度软弱下来，但仍然拒绝吕布的请求。表示自己如果为吕布骂刘备，将来离开后也可以为其他人骂吕布。吕布这才作罢。
等到曹操消灭吕布的时候，袁涣与陈群又形成鲜明对比。袁涣、陈群都在吕布集团中。陈纪、陈群父子见曹操皆拜，而袁涣则"高揖不为礼"。虽然袁涣达不到为吕布死节的程度，但至少做出一个态度出来。曹操令众人瓜分吕布军中财物，袁涣只取几百卷书籍和行资而已。曹操因此更加敬重袁涣。
建安十八年（即公元213年）曹魏进位为魏公，袁涣为魏国郎中令、行御史大夫。当时有传言说刘备去世，魏国群臣都为此庆贺，但是袁涣作为刘备的故吏，仍然念及这层关系，没有加入庆贺的行列。即便如此，袁涣的举动也没有造成曹操的猜嫌。袁涣去世的时候，曹操为之流泪，赐予袁涣家人太仓谷和垣下谷各一千斛，一份代表朝廷的抚恤，一份代表曹操作为袁涣亲旧对其家人的照顾。后来曹丕听说袁涣当初拒绝为吕布骂刘备一事，问袁涣的从弟袁敏对袁涣的评价，袁敏的回答是外柔内刚，"贲育（战国时期勇士孟贲、夏育）不过"。从袁涣的生平经历来看，他应该担得起这样的评价。
参考文献：《三国志》、《汉故国三老袁君碑》、《史记》
