西汉建立不久，高祖和吕后便相继离世，由此也引发了朝堂上一轮又一轮的权力洗牌。吕氏集团以一对二，面对着刘氏集团和功臣集团组成的反吕联盟，最终棋差一招，落得个满盘皆输的下场。诸吕之乱平息后，吕氏全族以及和其走得较近的势力悉数被清算，不过与吕后关系密切的审食其却逃过一劫。
汉文帝像
汉文帝继位后，高祖仅存两子中的另一子刘长从封地入京，他表面上是来陪同文帝狩猎，背地里却欲刺杀审食其。刘长为人有勇力，史书记载其力能扛鼎，因此他成功地杀害了审食其。随后，为了脱罪，刘长前去向文帝请罪，并且提出了让审食其"必死"的三大罪状。
刘长提出的第一罪，是审食其当年没有全力救助自己的母亲赵姬。
赵姬本是赵王张敖的宠妃，却被巡视赵地的高祖看上并临幸，然而这次临幸，意外地让她有了身孕：
张傲没想到自己的老丈人抢了自己的宠妃
高祖的行事作风比较粗野，就连自己的亲爹都称它是个无赖，这种性格特点就算他荣登至尊后也没有收敛，反而更加变本加厉，由于他强行夺取张敖容妃，并且对张敖极其傲慢，因此引发了赵地将领们的不满，后者自发组织行刺高祖。不过由于事先走漏了风声，这次事件以失败告终。
侥幸逃生的高祖十分愤怒，将所有和张敖有牵连的人悉数下狱，其中就包括有了身孕的赵姬。女子本弱，为母则刚，赵姬为了保护未出生的骨肉，让弟弟赵兼去拜托审食其向吕后求情。不料吕后对高祖的这桩露水姻缘十分愤恨，不肯进言，最终使得赵姬死在了狱中。
颇有姿色的赵姬
由于吕后对刘长有养育之恩，所以刘长顾及伦理道德和宗族观念，没有将恨意转化成实际行动，然而文帝继位后失势的审食其却成了其打击报复的对象。
其实当年赵兼拜托审食其传话，审食其已经成功完成了任务，至于吕后的决定，就不是审食其可以左右的了，所以将赵姬之死归罪于审食其，是一种很不公平的行为。
刘长提出的第二罪，是审食其置戚夫人和代王刘如意之死于不顾。
戚夫人是高祖后期最宠爱的妃子，刘如意是高祖和戚夫人的儿子，他不仅是当时最得宠的皇子，也是刘长的同父异母兄弟。
高祖晚年一度因为宠爱刘如意而动了易储的想法，然而储君乃国之大事，文武百官一致反对，就连寻仙问道的张良都被卷入事件之中，最终此事不了了之，不过吕后对戚夫人母子的恨意却日益高涨：
高祖驾崩后，吕后的权势达到顶峰，失去庇护的戚夫人母子自然无法幸存，二者皆悲惨死去。
戚夫人死状凄惨
当时，审食其和吕后感情深厚一时世人皆知，他的地位也随着吕后掌权而水涨船高，朝堂百官做出任何决定时都要征求他的意见。然而百官这种行为的出发点是对于审食其的示好和奉承，而并非是对他能力的认可。所以审食其只能干涉一些无关紧要的小事，真正的大事，还需要吕后、诸吕、三公、百官共同决策（比如回复冒顿单于的挑衅信件）。
像吕后和戚夫人的后宫之争以及衍生出的夺嫡危机，这种事的重要性和影响力远非一般政事可以相比，即使审食其全力为戚夫人辩护，都难以得到吕后的原谅，更何况刘如意的存在对惠帝是潜在的威胁，因此在整件事中，审食其只能和绝大多数人一样成为一个看客。
刘长提出的第三罪，是审食其在诸吕之乱时没有坚定地支持刘氏集团。
比起前两条罪名，第三条罪名听起来有模有样，然而实际上却十分可笑。之所以说其可笑，主要是因为两点原因。
首先，其实吕后去世后，为了实现权力的平稳过渡，提前做了大量的部署准备工作，她不仅将相权、军权悉数给了吕氏第二代子弟，还让刘吕大量通婚来联络刘氏集团，对于军功集团中的大量第二代子弟，吕后也让他们担任了重要的岗位，从这点上看，吕氏的统治根基还算很牢靠的，因此在刘章和刘襄反吕初期，吕氏是没有露出明显败象的。所以不仅是审食其，许多军功集团和刘氏集团的人也一样持观望态度。