然而，由于吕后对于刘氏诸侯王的打击过于严厉，尤其是对当时实力最大的齐王拉拢失败，导致齐王在吕后去世后率先打出“诛吕安刘”的旗号，随后开国功臣灌婴临阵倒戈，最终联合同属功臣集团的太尉周勃和丞相陈平，消灭了吕氏诸侯，并迎请代王刘恒入继大统，这就是后来的汉文帝。
齐王和功臣集团为何迎立在“诸吕之役”中并无尺寸之功的代王？孙家洲认为，这也是双方博弈的结果。由于齐王母家“恶戾”，担心吕氏之乱重演，因此否定了齐王的继承资格。迎立代王，一个重要的理由便是，功臣集团认为代王之母薄氏“仁善”以及没有强势的家庭背景。
由此也可理解，为何代王刘恒继位成为汉文帝后，时时表现出贤德的特性。
不过，汉文帝真是天生贤德？并非。孙家洲在书中详述了整肃诛吕功臣、丞相周勃以及压抑齐王及其兄弟的过程。从中，可看到文帝过度的猜忌之心和打击功臣的毒辣手段。值得一提的是，孙家洲注意到齐地在此后几百年里形成的“城阳景王崇拜”（齐王之弟的封号），其实折射出了民间舆论对汉文帝压抑齐王兄弟的抗议情绪。
由于汉文帝只身入宫，在首都没有牢固的政治势力，再加上它继位的理由是母亲“仁善”，因此汉文帝势必要加强继位的合法性，“心怀戒惧之念”“君臣同心求治”，宽徭薄役，废除酷刑，实行黄老之治。朝政的动荡，也让汉文帝君臣形成“过秦”的思潮，防止秦朝短命的悲剧再次上演。
不过，孙家洲在书中关于汉文帝推动文景之治的介绍，尚未进一步剖析汉文帝在宽仁与严苛法律之间的纠结。虽然《汉书》对他的整体评价是“恭俭”，但还是能看到他时常想利用严法，如书中所提到的“惊扰车驾案“，以及冯唐说他“ 法太明，赏太轻，罚太重”，新垣平谋反，汉文帝“复行三族之诛”，就连班固都说“以孝文之仁，平、勃之知，犹有过刑谬论如此甚也”。
因此，如果本书能将结束时间继续后延，分析文帝继位之后的仁德形象与真实想法之间的矛盾，那么这段故事将更加精彩，也更能让读者了解真实的文景之治。
作者：宋晨希
编辑：薛伟平
责任编辑：张裕
