张士诚在高邮称王后不久，元至正十四年九月（1354年），元顺帝命丞相脱脱率大规模元兵来攻，”旌旗亘千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者“（《续资治通鉴》）。
同年十月，脱脱大败张士诚，分兵围六合，六合的起义军派出使者向到滁州求救。使者和朱元璋有旧交，半夜赶到，朱元璋闻讯后赶紧去向郭子兴请示。
郭子兴和六合的主帅以前有嫌隙，心有怒气，不愿意发兵相助。使者说，情势非常危急。但郭子兴仍不肯答应。朱元璋见状连忙劝说，现在六合被围，如果不去解救，六合被攻陷，将祸及滁州。
郭子兴听后，怒意稍减，打算派别的将领带兵前往。但是当时脱脱大军号称百万，别的将领心有畏惧，纷纷推说此行不吉利。
郭子兴为什么没直接派朱元璋带兵去六合呢？
原来，郭子兴不堪赵均用的挟持，率部万余人来到滁州后，不久便听信谗言，对朱元璋心生猜忌。朱元璋此时已失去兵权，“四方征讨总兵之权，上皆不得与”（《明太祖实录》）。
由于别的将领都不愿意去，郭子兴只得派朱元璋带兵去解六合之围，并且让朱元璋占卜一下是否吉利。朱元璋认为，解救六合是否可行，听从内心判断即可，无需祷于神。
是否有这样一种可能？也许郭子兴并不是真心想派兵去救六合，别的将领看透了郭子兴的心思，因此都找借口推脱。
无论如何，朱元璋再次获得了兵权。
朱元璋率军东行至六合，和耿再成驻守在瓦梁垒。耿再成是泗州五河县人，在濠州时便开始跟着朱元璋，是淮西二十四将之一。
元军的攻势异常猛烈，双方激战数次后，朱元璋觉得这样打下去不是办法，于是想出一条计策。掩护妇孺撤退到滁州后，大队元军尾随而至，想要攻打滁州。朱元璋率兵在河涧侧面设伏，令耿再成佯装失败，诱敌中计。元兵大败，朱元璋俘获很多马匹。
虽然获胜，朱元璋的头脑仍然冷静。脱脱率领的百万元军虎视眈眈，一旦增兵来攻，滁州恐遭灭顶之灾。
于是，朱元璋备好牛酒，由地方父老送给元兵，俘获的马匹也悉数返还，并和元兵主帅说：城中百姓全是好人，聚结起来，只是为了防御盗贼，我们愿意供给军需。元兵主帅信了这番说辞，带兵离去，滁州得以保全。
朱元璋以示弱的方式暂得一时安全。这样的安全能维持多长时间呢？虽然历史没有假如，但是我们不妨以假设的方式分析一下其中的风险。
为了打败在高邮称王的张士诚，元顺帝给了脱脱很大权力，“总制诸王、诸省、各翼军马讨张士诚，黜陟予夺一切庶政，悉听便宜行事，省、台、院部诸司，听选官属从行，禀受节制。西域、西蕃皆发兵来助”（《续资治通鉴》）。
张士诚被脱脱打得很惨。如果不是元顺帝听信谗言，一纸诏书把脱脱就地解职，张士诚恐怕凶多吉少。
元顺帝的这纸诏书，无论对张士诚而言，还是对朱元璋来说，都是从天而降的幸运。
如果脱脱没被解职，谁知道他在打败张士诚后，会不会趁势攻打滁州。
既然风险这样大，为什么朱元璋还要力劝郭子兴解救六合呢？
除了重获兵权外，六合地理位置的重要性想必也是其中原因之一。
六合位于滁州东面，是滁州的屏障；若想从滁州进军江淮，六合是必经之地。失去六合，滁州将成为一座孤城。
可见，虽然朱元璋暂时没有足够的实力脱离郭子兴单独行动，面对郭子兴的猜忌，只能逆来顺受；但是朱元璋对于自己未来的发展，却有着比较清晰的想法。
通过六合之战，朱元璋进一步增强了自己的实力。