刘宗敏更是制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎”，“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”。
魏藻德是最先向李自成投诚的大臣之一，也没有逃过“追赃助饷”一劫，恰恰相反，他是被追赃最狠的大臣之一，被夹棍夹了五日，活活被夹死，义军仍不罢休，又夹他的儿子，最后夹出1.7万两白银。
前大学士陈演主动向义军交出四万两白银“助饷”，虽然免遭酷刑，但最后还是被李自成处死，因为李自成担心他趁自己领兵对抗吴三桂时作乱。
前礼部左侍郎丘瑜，是个清官，家中根本没有所谓的赃款，甚至都没有多少积蓄，居然也被夹（寻执见刘宗敏，逼勒助饷，百方毒辱，贼押归寓）。丘瑜一怒之下，乘间服冰片而死。
李自成对明朝官员追赃助饷，不仅得罪了整个官僚集团，更重要的是，他放纵了义军将士的欲望，释放了义军魔性的一面。
打劫官员之后，义军将士已经控制不住内心的狂热，将打劫对象扩大到平民百姓，从而出现人人自危的恐惧局面。
起初，义军打劫百姓尚有底线，“但掠金银”，也就是说，仅限于打劫有钱人。然而，人的欲望一旦放纵，就好比吸毒上瘾，只会越来越疯狂。掠夺金银过后，又开始掠夺首饰，进而连衣服也掠夺。
更为甚者，义军中已经出现烧杀奸淫的现象。据《再生记略》记载，“有目睹其奸淫渔猎，而无可奈何者。凡朱门世阀、巨室广寓，悉为贼占，挟妓招童，欢呼狂饮，白昼行淫，与犬羊无异。良家子女自非玉碎，罕能瓦全”。
当此之时，李自成正在做什么，他为何不约束胡作为非的将士？
事实上，李自成多次下令约束。起初，李自成每一次约束，都会使军纪稍变，民间稍稍安定下来。可义军将士控制不住汹涌如潮的欲望，没过多久，又故态复萌，李自成也只能徒叹奈何。
李自成的麾下不是没有清醒之人，兵政府侍郎王为便是其中之一。他对义军的所作所为实在忍无可忍，于是和同乡一起出一门示，禁止军士劫掠。没想到刘宗敏勃然大怒，竟向李自成告状，导致其被免职。
见义军越来越无法无天，李自成再次下令严肃军纪，可义军将士已经彻底疯狂，连暂时收敛也不愿意，甚至当面反驳李自成：“皇帝让汝做，金银妇女不当与我辈耶？”理直气壮地劫掠百姓。
有人说，李自成治军不严，只是口头约束将士，将士们自然不当回事。
那么，李自成为何不制定严格的军法，杀一儆百？
据《流寇长篇》记载，“义军内部派系林立，伪大将如李（过）、刘（宗敏），各自为雄，目无贼主，面称老李”，意思是说，李过、刘宗敏等大将，压根不把李自成当义军领袖对待，直呼他为老李。
更为甚者，李自成想称帝，有些义军将士便嘲讽道，“以响马拜响马，谁敢屈膝？”又不服道，“我辈汗血杀来天下，不是他的本事。”
这些话弄得李自成内心颇不安宁，因此，他岂敢制定严格的军法？他很担心，一旦“杀一”，结果不是“儆百”，而是引起众怒，导致自己地位不保。而这种结果的可能性是很大的。
可以说，自进入北京城那刻，义军的败亡便已注定。因为从始至终，李自成义军都只是一群加强版的乌合之众，没有建立周密而稳定的统治制度，李自成也没有在义军心中建立帝王的威信。
一群这样的乌合之众，进入繁华的京城后，势必贪图享受，迷失自我，军纪失控，而由于李自成缺乏威信，也势必无法约束部下，导致义军失去民心，而义军的战斗力，也必然在放纵与享受中迅速瓦解。
