公元1644年三月，李自成攻入北京，崇祯帝自杀殉国，大明王朝宣告灭亡。
李自成占领北京后，几乎所有人都认为他将在北京定都，那么，这意味着北京可免遭战火洗劫，官民们也能重新过上安稳日子。但万万没想到，李自成入京后没多久，义军便开始对京城百姓进行疯狂地烧杀抢掠，导致京城民不聊生，也使义军失去民心，被吴三桂和清军联手攻灭。
众所周知，李自成攻入北京，就是想做皇帝，无论他是否定都北京，北京百姓都是他未来的子民，李自成为何要对自己的百姓进行抢劫呢？为何不严肃军纪，阻止刘宗敏等将士胡作非为？
这个问题其实有些复杂，因为入京之后，李自成自己的内心深处就比较矛盾，所作所为也自相抵牾，一会儿是贤德的义军领袖，一会儿又是贪得无厌的混世魔王，而刘宗敏等将士更是一言难尽。
总体而言，李自成是希望严肃军纪，给百姓留下一个好印象的。正因如此，他进入北京城后，便做了一件值得称道的义举，那就是为崇祯帝发丧。
据《明季北略》记载，三月二十三日，太监在煤山发现了崇祯帝的遗体，李自成下令，给崇祯和皇后换上帝后的服饰，隆重发丧，一切殡殓事宜都按帝后的规格进行。葬礼进行时，李自成还亲自来到祭坛，向崇祯帝和皇后的梓宫四拜垂泪。
一个造反势力的领袖，却对前朝天子——他所造反的对象如此尊重，反观许多明朝旧臣，却对崇祯帝的丧事熟视无睹，只顾着向李自成溜须拍马，这无疑为李自成收拢了不少人心。
可令人遗憾的是，李自成仅仅只做了这样一件“正确的事”。为崇祯帝发丧的同时，他便犯下了一个巨大的错误：得罪整个官僚集团。
作为出身底层的义军领袖，李自成吃过贪官污吏的苦，所以对贪官污吏深恶痛绝，进而仇视整个官僚集团。攻入北京后，明朝大学士魏藻德等重臣亲自登门拜访，按说，李自成即使再恨官僚，也应该婉言宽慰，这不是秋后算账的时候，毕竟义军新入京城，人心未定，还有用得着前朝官员的地方。
然而，李自成却怒形于色，破口大骂魏藻德等大臣，说道：“你们厚颜无耻，你们臭不要脸，你们深受明朝大恩，崇祯都殉国了，你们就更应该殉国，还有何脸面苟且偷生？”
骂完，李自成仍不解气，下令将魏藻德等大臣关押在刘宗敏处。魏藻德不死心，大喊道：“别这样啊，只要用我，做什么官都行！”没想到李自成压根不搭理他。
这时，被俘的襄城伯李国祯请求拜谒李自成。李自成见他曾负责守卫北京城，于是骂道：“你深受国恩，义不可以负国，既未坚守，又未死节，现在厚颜无耻地求见我，这是为什么？”
李国祯只好说：“陛下应运而生，臣想留着这条命效忠陛下。”
没想到李自成丝毫不屑，又骂骂咧咧道：“你这个背主求荣的东西，我用你干什么？误国贼尚求生耶？”
李自成对魏藻德和李国祯的痛骂，是否毫无道理呢？当然不是，但正如前文所说，现在不是秋后算账的时候，大军入京之初最重要的是稳定秩序，收拾人心。
如果说李自成仅对魏藻德和李国祯等重臣不友好，问题倒也不大，可关键是，他几乎把北京城所有的官员都羞辱了一遍。
据《再生记略》记载，李自成入京后，一千多位官员按李自成的要求，脱去明朝官员，改穿青衣小帽，急冲冲奔赴会极门，等候发落。义军将士看到官员们狼狈的样子，纷纷冲上去戏弄他们，官员们为了求生，只好忍气吞声，甚至有“削发成僧，帕首作病”者，希望以此免遭羞辱。
然而，李自成对这些官员的屈辱遭遇非但不同情，反而恶狠狠地骂道：“各官于城破日能死，便是忠良，若身体发肤受之父母，不敢毁伤，削发之人不忠不孝，留之何益处？”说罢，便下令将其拖下去听候处置。
李自成对官僚集团的仇视，最终酿成了一起“悲剧”——追赃助饷。
在李自成的授意或默许下，义军纷纷开始拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”。