仡佬族，族源和古代僚（老）人有关。
古僚人很早就在中国西南地区生存。在汉代建立牂牁郡以前，这里已有若干个部落集团，而以夜郎最为强大。公元3至5世纪时，由牂牁迁入四川的僚人，编入了封建国家的户籍，并且向封建王朝缴纳赋税。宋代，仡佬族各地区间的经济发展是不平衡的，到宋治平年间，僚人领主还霸占大量土地拥有数千户依附农民，成为割据一方的封建势力。
元、明时期，中央王朝对仡佬族地区大都通过土司进行治理，有的地区还同时保留了仡佬族独有的社会政治制度——马头制。明末开始的“改土归流”，到清代雍正年间就在仡佬族地区基本完成。1949年以前，仡佬族地区土地兼并很严重，大部分土地掌握在外族地主手中。直到新中国成立后，才掀开了仡佬族地区历史发展新的一页。
每年农历十月一，仡佬族的同胞都会庆祝“牛王节”。在这一天，家家户户的耕牛都会受到优待，无需从事劳动生产，在干软的草垫上休息一天，还能吃到美味的糍粑。
据说，在很久很久以前，仡佬族人因为贫困无钱购买耕牛，只能以人力拉动爬犁，效率低下。一位仡佬族长辈说道：“传闻天上有一头神牛，力大无穷，如果能请它下来帮我们耕种，必能省时省力。”这句牢骚被年轻的小伙阿牛当了真，他立即对长辈说道：“您放心，我一定会将神牛请来。”
阿牛准备了干粮和清水，朝着大地的尽头走去。走了几天后，阿牛来到一座陌生的山寨，见寨门前有一座水井，于是，便来到水井旁舀水喝。正当阿牛喝水时，井底突然传来一阵说话声。阿牛惊讶地打量着这口井，发现井壁上挂着一面鼓。出于好奇，阿牛轻轻拍了拍鼓，当他拍到第九下时，鼓声传到了天宫里。
天王听闻鼓声，下凡来到阿牛面前，对他说道：“小伙子，你为何要敲鼓？”阿牛对他说道：“村子里连一头耕牛都没有，大伙耕地时十分疲累，所以，我想去天界请一头神牛。”天王说道：“这有何难？今晚我便赐你一头神牛！”阿牛如约等到傍晚，只听一声霹雳炸响，从山的背后走出一只乖顺的神牛，来到阿牛面前用犄角摩擦他的肚皮。
阿牛回到村子后，靠神牛进行耕种。有了神牛帮忙，阿牛将土地翻得平整又松软。邻寨的头人听说这件事后，想要看看神牛的威力。于是，他对外宣称道：“谁能在十天的时间里，把我的一千亩地耕完并插好秧，我就将女儿嫁给他。”阿牛尚未婚配，听说临寨头人正在招女婿，便带着神牛上门。
靠着力大无穷的神牛，阿牛只用了三天时间便将一千亩地翻平，又用了三天时间插好秧。殊不知，头人只想试探传闻的虚实，根本没打算搭上自己的女儿。为了刁难阿牛，头人说道：“你这头神牛果然力大无穷，不过我的寨子里有一百头健壮的水牛，力气绝不比你的神牛小。如果你的神牛能击败我的大水牛，我便将女儿许配给你！”
头人带阿牛看了自己饲养的一百头水牛，这些水牛果然被喂得膘肥体壮，气力十足。不过，阿牛的神牛毕竟不是肉体凡胎，它的神力自非水牛可比。在接下来的较量中，神牛轻而易举地斗败了一百头大水牛，再次为阿牛赢得赌斗。头人见阿牛这小子有神牛庇佑，有资格迎娶自己的女儿，于是，便打算守约将女儿嫁予阿牛。
不过，头人的五个女儿都未出阁，她们都表示自己愿意嫁给阿牛，这可让头人愁白了头。该让哪个女儿嫁给阿牛呢？还是让阿牛这家伙自己物色吧。于是，头人安排了一场比试，让五个女儿分别准备茶、酒和饭，看阿牛的神牛喜欢喝谁的茶酒，吃谁的饭，便将谁嫁给阿牛。
