公元1620年，明朝的两个皇帝相隔一个月先后去世。先是明朝在位时间最长的皇帝神宗于农历七月二十一日去世，他的儿子朱常洛于农历八月初一继位，农历九月初一早晨死去，不多不少，正好一个月。朱常洛死后，方从哲、周嘉谟、杨涟等大臣闯入宫中，硬是将被光宗宠妃李选侍所藏匿的皇长子朱由校抢过来，拥立为帝，是为明熹宗，朱由校的继位也是东林党人取得的重大胜利。
明熹宗皇后张皇后，是祥符(今河南开封)人，她的父亲叫张国纪，以女儿尊贵的缘故，被封为“太康伯”，天启元年(1621年)年四月被册封为皇后。张皇后为人正直，多在明熹宗面前历数魏忠贤、客氏等的不法行为。
魏忠贤本已娶妻生有一女，但因欠了一屁股赌债，加上其妻也离他而去，走投无路的魏忠贤净身入宫，做了小太监。遇到客氏后，两人一见钟情，熹宗赐婚形成太监宫女过假夫妇生活的“对食”关系。
客氏，原名客印月，又名客巴巴，河北定兴人，朱由校的乳母，被朱由校封为“奉圣夫人”，刚进宫时客氏凭着心灵嘴巧，在宫中上下折腾，很快让朱由校的生母王氏放心地把朱由校托付给她，等到王氏一死，朱由校竟渐渐地把客氏当成了母亲，朱由校继位后，客氏这个“假皇母”竟然在后宫摆出不可一世的架子来，客氏生性风流，把朱由校迷惑的也是神魂颠倒的，乘机她与同她同样出身、同样野心的魏忠贤，二人一拍即合，狼狈为奸。
朱由校最大的爱好是土木建筑，木工制作，如果他不当皇帝的话，倒算木匠中的状元了，凡是他见过的木器用具、亭台楼阁都能有模有样的做出来，他在做木工活的时候，最烦别人打扰，即使是天大的国家大事也无暇顾及，魏忠贤熟悉掌握了这一点，专挑他忙于制作木器时上奏，朱由校往往是很不耐烦，手一挥，全权交给魏忠贤，胡作非为，打击异己。
在宫里，张皇后张嫣，不但年纪小，漂亮，还有文化，有道是“初生牛犊不怕虎”，她打心眼瞧不起魏忠贤和客氏，时不时把他们训斥一番，魏忠贤和客氏也只能到朱由校那告状，拿她没法。张嫣有自己的偶像，那就是太祖的马皇后和成祖的徐皇后，她要像她们一样辅佐丈夫开创一代霸业，可丈夫一门心思扑在木匠活上，其它一概甩手不管，朝政任由魏忠贤瞎折腾，于是，张嫣想了一个劝谏的法子，一天，朱由校来到张皇后寝宫，发现张嫣正在看书就问:“你在看什么书？”张嫣说:“《赵高传》”，朱由校沉吟不语，赵高他还是知道的，一个祸国殃民的大太监。
天启六年，朱由校还没有儿子，既使曾经有过也遭到魏忠贤和客氏的下三滥手段和毒手，死的不明不白，魏忠贤和客氏害怕由于皇子的出生，他们失宠，熹宗的慧妃范氏生的次子朱慈焴未满一岁夭折，容妃任氏生的三子朱慈炅也是未满一岁夭折，裕妃张氏怀孕期间无意中得罪魏忠贤和客氏，被他们假传圣旨活活饿死，张皇后是怀孕期间腰疼，即怀冲太子朱慈燃，被魏忠贤和客氏派去的按摩师按摩流产生下死胎，此后，张皇后再无生育。
而此时，熹宗还又生病了，这下乐坏了魏忠贤和客氏，二人商议要玩“狸猫换太子”的鬼把戏，还托人代话给张嫣，说生下的孩子直接当皇后的儿子，接着当皇帝，张嫣当皇太后，张嫣岂能上当？！她直接了当的拒绝说:“从之，必死。不从，亦死。不如不从，死后可以见祖宗的在天之灵。”，张嫣的断然拒绝，打乱了魏忠贤的全盘计划。张皇后陪着生病的朱由校，聊得也很投机，但朱由校的重病让她忡心冲冲，她担心皇上一旦驾崩谁来继位，她向朱由校推荐了和他同父异母的弟弟信王朱由检，朱由校表示同意。公元1627年，朱由校撒手而去，年仅23岁，朱由检继位。朱由检非常感谢这位嫂子，封其尊号为“懿安皇后”，住慈庆宫，得空“必衣冠朝谒，礼敬如母后”。