邹衍，生卒年不详，据推断大约生于公元前324年， 死于公元前250年，活了70余岁。可以说，先秦时期的邹衍，比起同时代的孔子、孟子等人，他的名字似乎很没有存在感。甚至于，连司马迁著文时，都只是将其放于《孟子荀卿列传》中。
不过，邹衍的学术可并非像后人所认知那般“藉藉无名”。
在《孟子荀卿列传》中，很是明确地写出了邹衍的“职业”，“乃深观阴阳消息而作怪迂之变，终始、大圣之篇十馀万言。”
其实，“阴阳”一说，在我国古代的哲学思想中，很早就存在了。而在邹衍这里，他却是从细微处观察，继续衍生，发展了自己的观点“五德说”。虽然，这种说法现在很少被人提及，不过，在先秦年代，却是被极为认可的。
那时，有野心的国君一大把，齐国就有好几任国君，想超越自己的老祖先齐恒公，甚至，还想称帝。不过，最后只有秦始皇做到了。以至于，那时的各家学说，实际上，都在为国君服务，为国君们治国提供学术上的“支撑”。
那么，邹衍学术思想的核心究竟是什么呢？
先来看看司马迁的总结：“称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹。”可以说，邹衍看得非常远，他说没有永远的王朝，帝王之间的“轮换”就如“五德转移”，天下万事万物无不遵循这一规律。其实，这话在一些有想法的国君看来，真的是太对了。
这里的“五德”说的是“五行之德”，而“五行”对于后人来说算不上不陌生，就是“金木水火土”。所以，“五行”的概念和“阴阳”一直都是中国古代哲学的核心。
而邹衍将“五行”和“德”结合，借以告诫国君们：治国应当实行“德政”。此外，邹衍还将“五行之德”排了座次，第一的是“土德”，后依次是木、金、火、水。其实，后来的很多现象，都可用此学术来解释，比如：皇帝龙袍的颜色。
按理来说，邹衍单凭此学术，走到哪都应该吃香的喝辣的。刚开始时，他的确受到了重视，在齐宣王和齐闵王时期，他的学术很受欢迎。因为，这两任国君，一个比一个有野心，前者要“王天下”，后者更要“帝天下”。
不过，邹衍的学术并没有在这两位国君执政时期得到验证。于是，邹衍去了燕国，据说，当时燕昭王对于他能入燕，也是极为看重，还特意扛着扫帚扫路，生怕尘埃脏了这位大师。
虽然，邹衍的学术是要国君用“德”来治政，但天下不会白白的到自己的“囊中”，都需要用武力来征服。于是，燕昭王得了邹衍后不久，就联合了其它各国伐齐。
而邹衍虽在异乡，但心还在故土，当然不会参与此事。当年，邹衍提出这个思想，心中所想则是帮助自己的国君，如今被他人所用，心中该是怎样的一种滋味？后人不得而知。
也许，就是这件事，给邹衍带来了无妄之灾。
战国的局势可以说是瞬息万变，每个国君都有自己的想法，燕昭王的继任者就很不相信邹衍，找个理由将他扔进了牢里。据说，他入狱时是夏时六月，而天居然降霜。不过，后来也证明他无罪，便被放了。之后，邹衍不再在燕国任职，回到了自己的故土。
邹衍的故事，到此基本就结束了。后来，关于他的记载鲜见于书籍。
不过，民间关于他的故事，可不是“五行之德”，那是要做天子的人关注的事，民间惦记的只是简单的衣食住行。
说邹衍在燕国任职之时，主抓的是生产。不过，该地虽然土地肥沃，但气候寒冷，很难长出“五毂”。而邹衍来了之后“吹律”，居然使气候变得温暖了起来，“黍谷”可以生长了。至今，当地后人都还记得邹衍，并建有他的祠堂。
按照当年燕昭王对他的礼遇，可以说，他在当时是极受欢迎的。但为何他的学术似乎随着他的逝去，显得越来越黯淡了呢？也许，还是司马迁看得透彻：“其游诸侯见尊礼如此，岂与仲尼菜色陈蔡，孟轲困於齐梁同乎哉！”因为，邹衍的学术，并非为了迎合而创建。