自古以来，权力的争斗大多都是男性为主，但在历史上也有很多女性，凭借自身的地位和机缘，以及自身的才智，在权力的斗争中产生了十分重要的影响。满清早期的孝庄文皇后，就是这样一位身处权力斗争的漩涡，并凭借自己的智慧，稳固了全局，为满清的稳定和发展产生重大影响的女性。
孝庄文皇后是名布木布泰，博尔济吉特氏，是蒙古科尔沁部的贵族。满清早期有一个国策，就是满蒙和亲。满清的皇帝或是一些头领人物，需要迎娶蒙古部落的贵族女子。之所以有这个规定，就是为了维护满清与蒙古的关系。孝庄十三岁的时候，也是因为这个规定，而嫁给了努尔哈赤的幼子皇太极。
孝庄在嫁给皇太极之后，为他生下了一子三女。生下的儿子叫福临，也就是后来的顺治皇帝。因为生子有功，被皇太极封为了庄妃。孝庄喜读诗书，而且聪明过人，处事果断。有一次，清军俘虏了明朝总督洪承畴。洪承畴是镇守边关的要员，如果能够劝降，对满清是一个很大的帮助。可是，满清官员轮流劝说，洪承畴始终不为所动。
这个时候，孝庄自告奋勇，前去劝说洪承畴。她把自己打扮成一名侍女，带着一壶人参汤，来到监牢当中，先给洪承畴喝了人参汤，然后晓之以理，动之以情的耐心劝说，终于把洪承畴说服了，并投降了满清。通过这件事，就可以看出孝庄的过人智慧。
1643年，清军与明朝的战斗中取得大捷。皇太极正准备乘胜追击的时候，却忽然患了急病，死在了清宁宫。对于皇太极的死，后人进行了很多杜撰。后来经过学者们的反复研究，认为皇太极很可能是突发脑溢血猝死，其中并没有阴谋的成分。虽然没有阴谋，但皇太极的突然去世，却给满清留下了一个大难题，就是继承人的问题。因为皇太极正值盛年，又是突然去世，根本没来得及立下继承人。
当时，有资格继承皇位的主要有三个人。首先是皇太极的长子豪格，豪格虽然是皇太极的儿子，但在少年时期便跟随父亲南征北战，立下很多战功，被封为了肃亲王。皇太极虽然还有其他儿子，但年龄都小，也没有战功。对于十分注重战功和威望的满清来说，不具备继承皇位的资格。
还有皇太极的弟弟，睿亲王多尔衮。作为皇太极的弟弟，多尔衮领兵作战多年，立下战功无数，不仅声望高，而且势力大，是皇位继承人当中，最具实力的一支。还有一个人，就是四大贝勒之首的代善。代善是皇太极的长兄，威望极高，皇太极当初继位，就多亏了代善的支持。但是，一位代善年纪太大，并不合适继承皇位。
在这三支势力当中，皇位的继承人似乎就在豪格和多尔衮之间。但是，最终继承皇位的，却不是他们，而是孝庄的儿子福临。在皇位的争夺当中，孝庄利用自己的智慧，协调与各方面的关系，并争取到了大贝勒代善的支持，最终让儿子登上了皇位。
但是，福临登基之后，威胁并没有就此解除。因为福临年幼，无法处理政事，就需要有一个人协助处理政事，这个人就是被封为摄政王的多尔衮。虽然福临已经继位，但多尔衮想要争夺皇位的意图并没有就此消失。相反地，他想要利用自己摄政王的身份，控制住年幼的福临，让他成为自己傀儡，然后寻找机会取而代之。
孝庄也看出了多尔衮的打算，于是就想出了一个对策，就是嫁给多尔衮。满清有这个习俗，哥哥死之后，弟弟可以娶哥哥的妻子，所以这件事也没人反对。当时的孝庄已经是太后了，拥有很高的地位，多尔衮娶了她，可以在某种程度上满足他对于权力的欲望。而且，孝庄嫁给多尔衮之后，多尔衮就成了福临的“皇父”，有了这一层关系，多尔衮就不方便再对福临动手。
